インフラとしてのアマゾン
私たちの生活に欠かせなくなったアマゾンは、通販ビジネスの枠を超え、現代の小売業の在り方そのものを根底から変えた存在です。
「ラストワンマイル」と呼ばれる、商品を消費者の家まで届けるというインフラ整備に巨額を投じたことで、私たちの買い物の在り方を変えたのです。
「地球上で最も品揃え豊富な店」というキャッチコピーを現実のものにしたのは、この巨大なインフラ投資でした。
アマゾンの強さについて語るとき、エンジニアの質が高いとか、オペレーションが優れているとか、ブランド力があるとか、いろいろな分析がありますが、本質はシンプルです。
それは「どこよりも安くて、選択肢が多くて、すぐ届く」という「明快なストーリー」です。
ここで簡単に小売業の歴史を振り返ってみましょう。
まず小売業とは、消費者に直接商品を販売する、基本的にBtoC（Business to Consumer）の業態です。この小売業の始まりは、20世紀前半に地元の人々でにぎわった街角の商店です。
次に登場したのがデパートです。当時の裕福な女性たちが、男性の監視なしに自由に買い物を楽しめる場所でした。また、シアーズ・ローバックのような通販も登場します。郊外にはショッピングモールが現れます。
1990年代にインターネットが普及するeコマース黎明期には、さまざまなネット通販会社が競い合いましたが、成功する企業はなかなか現れませんでした。
そんな中でアマゾンは、他のどの企業とも違うやり方で、eコマースを支配し始めたのです。
最初にアマゾンが狙った商品は「本」でした。その理由はシンプルでした。本はジャンルもタイトルもはっきりしていて探しやすいし、ネットでレビューもチェックしやすい。商品そのものが軽くて配送にも向いている。
さらに、当時の「狩猟的な買い物」――つまり、ピンポイントで探して買うという消費行動にもフィットしていました。
アマゾンは、本の中身を検索できるようにしたり、レビュー文化を育てたりしながら、物流部分に投資します。ロボットで仕分けする倉庫を空港近くに設けて、効率的に届けられるようにしたのです。
この「狩猟スタイル」がうまくいったので、その後はCD、DVD、そしてありとあらゆるジャンルへと拡張していきました。
アマゾンの強みは、何億人もの顧客を抱えながら、実店舗を持たないことです。お店を持たない分、店舗の家賃も、接客スタッフの人件費も不要です。
さらに、顧客が「売り手」になれる仕組みを作ったのが、マーケットプレイスというシステムです。この仕組みのおかげで、アマゾンは在庫リスクを減らしつつ、超ニッチな商品までをも扱えるようになりました。
そして、そこで動くすべてのデータ――何が売れていて、誰が何を欲しがっているか――を、アマゾンが把握しているというわけです。
やがてアマゾンは、アレクサやエコーなどのAI音声アシスタントを導入し、「声」で注文できる時代を切り開きました。
こうしたAI搭載の機器は、私たちの会話を聞き取り、消費者の嗜好や願望を学習していきます。つまり、「使えば使うほど賢くなる」AIが、私たちが次に何を欲しがりそうかを予測してくれるのです。
最終的には、アマゾンは「注文すら必要ない買い物」――つまり、私たちが何も言わなくても必要なものが自動で届く世界を目指しています。
