古くなったタンパク質を、新しく作り替える

日常生活の中で、タンパク質の多くは古くなったり壊れたりして、体外に排出されるのですが、排出されなかったものは細胞内にたまってしまい、細胞の働きを衰えさせます。

これがさまざまな身体の不調や病気の原因になります。

一方で、人間の身体は食べたものから栄養を摂り入れ、必要なタンパク質を作り出しています。

ところが、さまざまな原因で栄養が入らなくなることがあります。

そのような場合には、身体はどうにかして「体内にあるもの」でエネルギーATPを作って、生存をはかろうとします。ATPはアデノシン三リン酸、a4denosine t4rip4hosphateのことで、細胞の「エネルギー通貨」として働きます。

ここで身体が活用しようとするのが、古くなったり壊れたりして細胞内にたまっているタンパク質なのです。これを集めて新しいタンパク質を作ると同時にATPを作ります。

この一連の働きが「オートファジー」です。

核のある細胞を持った生物のことを真核生物と呼びます。酵母のような単細胞生物も哺乳類も真核生物であり、すべての真核生物はオートファジーを行なっています。

この一連の働きは、以下のような流れで行なわれています。

（1）細胞内で不要になったタンパク質や細胞小器官を「隔離膜」が包み込む。
（2）それが「オートファゴソーム」となり、リソソームと融合して分解される。
（3）分解された成分は再利用され、新しいタンパク質やエネルギー源として活用される。