「大谷翔平は何番を打つのがベストか」
前回の第5回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）王者にして、WBSC（世界野球ソフトボール連盟）では世界ランキング1位。日本は第6回大会においても優勝の有力候補と目されている。
昨シーズンに中心選手としてワールドシリーズ連覇を支えた、大谷翔平と山本由伸を筆頭とするメジャーリーガー。国内組も、ピッチャーの最高栄誉である沢村賞を受賞した日本ハムの伊藤大海、ホームランと打点の二冠王に輝いた阪神の佐藤輝明など、豪華な顔ぶれとなった。これだけの戦力を有していれば連覇への期待も俄然、高まるというもの。
初代王者となった2006年のWBC日本代表メンバーであり、24年には楽天の監督を務めるなど指導者経験も豊富な今江敏晃氏に今大会の展望を解説してもらった。
まずは今江氏が考えるオーダーから。
1番・センター 鈴木誠也（カブス）
2番・レフト 近藤健介（ソフトバンク）
3番・DH 大谷翔平（ドジャース）
4番・サード 岡本和真（ブルージェイズ）
5番・ファースト 村上宗隆（ホワイトソックス）
6番・セカンド 牧秀悟（DeNA）
7番・ライト 佐藤輝明（阪神）
8番・ショート 小園海斗（広島）
9番・キャッチャー 坂本誠志郎（阪神）
「ドジャースでは1番や2番を打つことが多い大谷選手ですが、短期決戦のWBCではできるだけチャンスを逃したくない。なので、1番の鈴木選手と2番の近藤選手で得点圏を演出してもらい、3番の大谷選手でランナーを還すというパターンを初回から作れれば、主導権を握りやすいと考えます。
このオーダーでカギを握るのは、4番の岡本選手です。ランナー二塁など一塁が空いているケースで大谷選手が敬遠されれば、よりチャンスをものにすることができる。そこで長打のある岡本選手から5番の村上選手、6番の牧選手まで繋がることができれば、一気に大量点を狙える、というわけです。
さらにポイントとなるのが、7番のサトテル選手（佐藤）です。ピッチャー心理からすれば、7、8、9の下位打線はひと息つきたいところですが、一発のあるサトテル選手がいることでそれが叶わない。
しかも7番は、意外とランナーが溜まりやすい打順でもあるため、彼に走者一掃の長打が出ればより優位に試合を運ぶことができるでしょう。それにサトテル選手はWBC初選出なので、できるだけプレッシャーの少ない打順でのびのび打ってもらいたい、という意図もあります。
ただ正直、悩んでもいます。特に外野手は、前回大会でベストナインとなった吉田正尚選手（レッドソックス）。2024年のプレミア12で4番を任された森下翔太選手（阪神）もいます。吉田選手の実績や能力は申し分ないですし、森下選手にしてもミドルスピードのストレートを待ちながら変化球に対応できるといった巧さがある。
ふたりとも初球からしっかりバットを振っていける、短期決戦向きのバッターでもあります。外野は誰がスタメンで出てもおかしくないと思っています」
