桜好きがもたらしたもの
ところで、どうして日本人はこんなにも桜が好きなのでしょうか。
桜と日本人の関わりあいの歴史を分析した本に、社会学者の佐藤俊樹さんによる『桜が創った「日本」』（岩波新書）があります。
この本の面白いところは、「日本全国に一斉に咲き誇り、一斉に散ってゆく桜」という現代の日本人の誰しもが思い浮かべる桜のイメージが、明治時代以降のたった100年ちょっとの間に形作られてきてものであることを教えてくれるところです。
現代の日本においては、ソメイヨシノという品種が全国の桜の8割以上を占めていますが、明治以前には1つの品種の桜が日本中を席巻するようなことはなかったようです。そのような時代には花見の仕方も現在とは異なっていて、開花する時期の異なる多品種の桜が植えられていたので、一つの品種の桜が散ってもまた別の品種の桜が咲くことで、色や形の異なる桜を1ヶ月の間に渡って楽しむことができたようです。
ゆえに「日本全国に一斉に咲き誇り、一斉に散ってゆく桜」という桜のイメージは、明治以前には存在していなかったのです。
それではどうして、明治時代以降にソメイヨシノという1品種の桜が全国を席捲するに至ったのでしょうか？
その理由は、ソメイヨシノが他の品種の桜に比べて接木の成功率が高く繁殖させやすかったことや、値段も安く大量生産に向いていたことから、官庁や企業、宗教法人が計画的に空間を早く美しく飾るのに都合がよかったからだそうです。
そのような事情から、日本が近代化してゆく過程で新設された学校の校庭や公園、住宅地の街路などに、ソメイヨシノがどんどんと植えられてゆくことで、日本全国でほとんど同じ時期に、同じ色の、同じ形をした桜が一斉に咲いては散ってゆくという、今の日本人に馴染みのある桜のイメージが形作られていったそうです。
そのように日本全国が同じソメイヨシノという品種の桜に覆われて初めて、メディアを介して桜の開花時期を共有するという文化も生まれ、「国花｣と言われるほどに桜は親しまれるようになったのでした。
3月になると全国で一斉に桜の開花を期待するという、明治以降に培われてきた日本人の心性が、3月になると風俗嬢に一斉に「さくら」という源氏名がつけられる現象からも読み取れるのではないでしょうか。
そしてそこにはさらに、江戸時代以来の日本人の心性も、垣間見ることができるように思うのです。
江戸時代の遊女に託したもの
江戸時代には、「春」という言葉が「性愛」を指す隠語として使われることから、遊郭で働く女性が客に性的サービスを提供することを「春を売る」「春をひさぐ」と表現しました。そしてそこで働く女性は、その美しさと儚さ故にか「花」に例えられ、遊女はときに「花魁」と呼ばれ、彼女たちが働く街は「花街」と知られていました。
この、性愛を「春」という季節に重ね、遊女を「花」に見立てる感性が、時代を超えて令和の現代にも脈々と受け継がれているように思うのです。
ソメイヨシノが咲き誇る春の訪れとともに、多くの風俗嬢に「さくら」という源氏名がつけられ、そんな春を象徴する花の名が源氏名ランキング1位に君臨しているのを見ると、遊女に「春」と「花」の象徴性を託してきた江戸以来の文化との連続性を感じずにはいられません。
意識的か無意識的かに関わらず、風俗嬢に源氏名を与える行為には、単に名前をつけるという目的以上に、言葉のもつイメージを受け継いでゆくという文化的な意味合いが込められているのでしょう。
そして、江戸時代に遊女に付与されていた「春」や「花」のイメージを受け継いでゆく役割を今の時代に担わされているのが、明治の世を経て国花と言われるまでになった、｢さくら｣ということなのではないでしょうか。
文・画像／山下素童
