盗塁のための緻密な準備
大谷翔平が2024シーズン全体を通して一刀流選手となることが明らかになって以来、2025年の投手復帰に向けたリハビリは進めながらも、彼の時間・技術・肉体的資産は、打者の部分につぎ込まれることとなる。
そうすれば、あれだけのパワーとスピードを兼ね備えた男がとんでもない数字を出すであろうことはある程度、予想がついていた。
大谷は2021年、まだエンゼルス所属だった際にキャリアハイの46本塁打を放ち、自身初となるMVPに選出された。だが、同年に喫した三振は189に達し、打率は.257とそれほどでもなかった。間違いなく、この年以降の彼は打者としての成長と飛躍を遂げた。
2023年に二度目のMVPに輝いたシーズンにおいて、大谷は44本塁打のかたわら打率も.304と大きく引き上げ、三振率は2021年の29.6から23.9と大幅に減少した。当然ながらこの両年の記録は、ドジャースに集結するような強力な打撃陣の支援がないエンゼルスで達成したわけである。
「ショウは自発的に動き始めるタイプだから、周りがどうとかはあまり関係ない気がするね」
ドジャースとエンゼルスの組織的な違いについて問われ、慎重に自身の見解を述べたのは打撃コーチのロバート・バンスコヨクだった。
「ああいう選手はどこのチームにいても打っていると思う。もちろん、今後も長い付き合いをしていくわけだから、ところどころ助言をすることはあると思うよ。
『今のお前さんはこうなってるぞ。こうすればもっとよくなるんじゃないか』くらいは言うと思うし、こういうやりとりをちょくちょく続けていけば、コーチとしてもやりやすくなるんじゃないかな」
大谷は4月終わりの時点ですでに7本塁打を放っており、5月にはさらに7本を量産した。6月には先頭打者となってさらに活躍が加速し、オールスターの休みまでに29本塁打を叩き出していた。
大谷が健康体でいさえすれば、2001年にドジャースの球団史上シーズン最多本塁打を記録したショーン・グリーンの49本という記録は、完全に射程圏内に入ると目された。
大谷の長打力は誰の目にも明らかだったが、ドジャース加入後1年目でチームのメンバーたちがもう1つ驚かされたことがあるという。
「塁間を走るスピードだよ」
アシスタント打撃コーチのアーロン・ベイツが指摘した。
「あんなに足が速いとは知らなかった、もちろん素質があるのは知っていたけど。走っている様子は、まるでカモシカだね」
