遊びによるリラックス効果は一瞬
過労は身体のあらゆる臓器にも影響を及ぼす。長時間のデスクワークを続けると、ほかのリスク要因がなくても、心臓発作や脳卒中などの循環器疾患につながる。
また、きつい仕事に就いている人は、２型糖尿病、高コレステロール、呼吸器疾患、胃腸の不調、頭痛、慢性疼痛、筋疾患、骨関節疾患のリスクがはるかに高くなる。
多くの場合、仕事に一所懸命な人は遊びにも一所懸命で、飲酒、喫煙、娯楽目的の薬物、不健康な食生活、運動不足などが懸念される。
こうした行為は、その瞬間は気分がよくなるものの、長期的に見れば過労によって健康に悪影響を及ぼすだけの自己鎮静（セルフ・スージング）にすぎない。
だからといって、悲観することはない。
じゅうぶんな休息をとり、デフォルトモード・ネットワーク（DMN＝電気信号や化学信号で情報をやり取りする脳細胞である“ニューロン”によってつくられた回路）を活性化させるだけで、脳も身体も巻き返しを図ることができる。
大変な作業をすると脳のある領域が非活性化する
その仕組みを理解するために、現代を代表する神経学者で科学者のマーカス・レイクルに話を聞いた。2001年にデフォルトモード・ネットワークを発見したレイクル教授は、85歳になる現在も学生を指導し、頭の中に隠された謎の解明に挑んでいる。
ワシントン州フッドカナルの海岸にある小さなボートハウスで椅子に腰かけると、マーカスは笑みを浮かべて話しはじめた。
「言ってみれば偶然なんだ」上品な西海岸訛りだった。
「何かの作業をしていると、とくにそれが大変な作業だと、脳のその領域が非活性化することに気づいた」
まったく予想外の現象で、該当する脳の領域には名前さえついていなかった。
そこでマーカスは、とりあえず「謎の頭頂葉領域」と呼ぶことにした。
驚きと疑念を抱きつつ、彼の研究チームは何年もかけてこの発見が間違っていることを証明しようとした。一部の研究者に指摘されたように、実験ミスであることを明らかにするために。
ところが、意に反して謎の領域が消えることはなかった。
誰の脳をスキャンしようと、どんな作業が行われていようと、結果はつねに同じだった。
作業を始めると、調光スイッチのつまみをいちばん下まで下げたように脳の働きが鈍くなり、逆に作業をやめると、調光スイッチのつまみをいちばん上にしたように脳が刺激された。
