「かなり弱っている感じで、潮を吹いていた」
千葉県匝瑳市の海岸で、わずか11日の間に2頭のクジラが相次いで見つかった。
最初のクジラが見つかったのは9月19日朝。匝瑳市の新堀浜に、体長約17メートルのナガスクジラとみられるクジラが打ち上げられていた。
発見された時には、すでに死んでいたとみられる。その後、台風などの影響で海が荒れたこともあり、しばらく海岸に残された状態が続いていた。
そして9月30日。1頭目について国立科学博物館の調査や解体作業が行われるなか、近くの海岸で、さらに別のクジラが確認された。
このクジラを午後3時ごろに撮影した同市のプロサーファー・林順和さんは、当時の様子についてこう話す。
「匝瑳市の堀川浜の南側（栢田浜）で、本日（9月30日）の15時くらいに撮影したものです。波打ち際から20〜30メートルくらいの場所にいました。かなり弱っている感じで、潮を吹いていたので、生きている状態でした」
なぜ、これほど短い間に同じ地域へクジラが続けて現れたのだろうか。
クジラやイルカが海岸に打ち上げられたり、浅瀬に入り込んだりすることは「ストランディング」と呼ばれる。
その理由は一つではない。病気やケガで弱ったクジラが自力で泳げなくなることもあれば、沖合ですでに死んだクジラが、海の流れや風、波によって岸まで運ばれることもある。
今回の2頭目については、少なくとも確認された時点では生きていた。そのため、1頭目のように沖合で死んだ個体が流れ着いたケースとは、状況が異なる可能性がある。
特に今回、ポイントになりそうなのが九十九里浜の場所だ。
