休息時に活発になる脳の領域がある

「どういうことなのか、さっぱりわからなかった」マーカスは信じられないといった様子でかぶりを振った。

「あの発見が何を意味するのか、ちっとも理解していなかった」

理解を阻んでいたのは、２つの大きな疑問だった。作業をすることで何が抑えられ、休むことで何が刺激されているのか。簡単にいえば、私たちが気づかないうちに、脳は舞台裏で何をしているのだろうか？　

すぐれた神経科学者なら当然のことだが、マーカスは脳が驚くほど活発な器官であることを理解していた。全体重の２％の重さしかないにもかかわらず、身体のエネルギーのじつに20％も使っている。

そして、すぐれた神経科学者なら当然のことだが、マーカスは脳がさまざまな「ハウスキーピング機能」を実行していることも理解していた。

つまり、人間が起きているあいだに蓄積される毒素や老廃物を取り除く分子の入れ替え作業のことだ。

だが、こうした事実のせいで、この発見はさらに不可解なものに思えた。

まず、大量のエネルギーを必要とする器官が、活動中よりも休息時により活発になるはずがない。さらに脳のハウスキーピング機能では、これほど強力で広範囲にわたる神経活動を説明することはできなかった。

まるで自転車で加速するためにブレーキをかけ、減速するためにペダルを踏むような常識破りの現象だったからだ。

これはぴったりのたとえだ。というのも、人間の脳はつねに活動と休憩のサイクルを繰り返している。考え、熟考し、想像し、新たなアイデアを生み出し、神秘のベールに包まれた意識でさまざまなことを行うためにである。

「私たちには、自分にとって興味深いことをじっくり考える時間が必要だ」とマーカス。
「みずからを戒め、心のなかで起きていることに耳をかたむける必要がある」