日本の飲食店で感動した言葉
「立ち食いそばをやるなら、駅に近いほうがいいじゃないですか。人通りも見ましたし、その街にあるお店も見ました。お客さんがあまりいないかなとか、立ち食いそばを食べない街かなとか、いろいろ考えました。たとえば池袋は、韓国料理とか、ちょっと贅沢なものを食べる人が多いのかななど……」
駅からの距離、人通り、街の雰囲気、物件の審査。さまざまな条件を見ながら、最終的にたどり着いたのが小岩だった。
そして2025年12月20日、『芽衣や』はオープンした。
下町の立ち食いそばでは、ゲソ天は定番中の定番。『芽衣や』のゲソ天は、歯ごたえのあるゲソがゴロッと入っている。そばと一緒に食べると満足感が大きい。
「仕入れ値は高いんですけど、やっぱりゲソは人気があります。夜に来て、ゲソがないなら帰ります、というお客さんもいるんです。だから、やっぱりゲソはないとダメですね」
天ぷら作りは、メイさんたちにとって簡単ではなかった。
アウンさんは立ち食いそば店で働いた経験があったが、メイさんやほかのスタッフにとって、天ぷらを揚げるのは初めてだった。
「みんな初めてなので、わからないんです。主人がやり方を教えてくれたんですけど、焦げちゃったりすることもありました」
そこでアウンさんは、感覚だけで教えるのではなく、数字で伝えるようにした。イカゲソは何個、天ぷら粉は何グラム、というように測って、マニュアルを作り、店の看板メニューとなった。
だが、営業は順調なことばかりではない。オープンからしばらく売り上げは上がっていったが、2026年２月に最寄りの駅ナカに有名なそば店がオープンすると、売り上げは一時落ち込んだ。
それでも常連は少しずつ増えている。ポイントカードもあり、アウンさんは顔を見れば常連客がわかるという。
客とのやりとりの中で、メイさんが印象に残っている言葉がある。
「ミャンマーでは、食べ終わったあとに何も言わずに帰ることも多いんです。でも日本では、お客さんが『ごちそうさまでした』と言って帰る。それがすごく素敵な言葉だと思いました。いまでは私たちも、外で食事をしたときには、必ず『ごちそうさまでした』と言うようにしています」
