FIFAランキングでは3番目に難しいグループ
日本が入るグループFの対戦相手は、オランダ、チュニジア、スウェーデン。日本は6月15日にオランダ、21日にチュニジア、26日にスウェーデンと対戦する。
プレーオフの結果を経て、各グループの顔ぶれを見ると日本のグループFは「死の組」と言っても過言ではない。もっとも、最新のFIFAランキングを見れば、オランダ7位、日本18位、スウェーデン38位、チュニジア44位と、数字上は突出した“超強豪3か国同居”という構図ではない。
さらに、各グループのFIFAランキング順位の合計値で考えると、最も順位の高い国が集まったのは【グループI】フランス（1位）セネガル（14位）イラク（57位）ノルウェー（31位）。2番目が【グループD】アメリカ（16位）パラグアイ（40位）オーストラリア（27位）トルコ（22位）で、日本のグループFはその次の3番目に上位国が集まったグループであり、グループIやグループDのほうが「死の組」と呼ぶのに相応しい。
それでも厄介なのは、この組に「明確な取りこぼし候補」がいないことだ。オランダは言うまでもなく別格で、ワールドカップ3度の準優勝歴を持つ伝統国。FIFAのプロフィールでも「three-time finalists」（3度の準優勝国）と整理されている。
一方でスウェーデンも、最新順位こそ38位ながら、ワールドカップの歴史では準優勝1回、3位1回、4位1回という実績を持つ実力国で、プレーオフではポーランドを下して本大会出場を決めた。しかもその原動力となったのが、直近5日間で4得点を挙げたヴィクトル・ギョケレシュだ。
チュニジアもまた、派手さはなくても、アフリカ予選を勝ち抜いてくるだけの組織力と守備強度がある。つまりグループFは、「どこか1チームからの勝利を確実に計算できる組」ではない。そこに日本が入った以上、日本目線では十分に“死の組”といえる。
それでも、日本の決勝トーナメント進出への期待値は高い。
