「配置と役割」で勝率は計算できる

10年は井端の衰えを配慮し、春先に荒木―井端の二遊間をあえてコンバートした。序盤は噛み合わず6月に巨人へ8ゲーム差を許すが、落合は「役割の固定」と「最少失点に抑える」スタイルを徹底。

井端の不振を堂上直倫でカバーし、大島洋平の定着で外野守備と走塁の質を底上げ。ナゴヤドームでは勝率.750を記録し、広い球場の特性を最大化する〝守備先行・一点獲得〞へ舵を切った。

攻撃面はキャリアハイの成績を残した和田・森野を核として、出塁から進塁打でランナーを進め、長打で返すような形で「量より効率」を徹底。リーグ5位の打率・本塁打・得点でも、要所の1点を拾う勝ち筋を日常化した。

投手運用はより明快だ。先発は吉見とチェンを軸に、中田、山井、山本昌の相性と球場を掛け合わせて配置。勝ちパターンは髙橋聡文、浅尾、岩瀬で固定し、平井正史、鈴木義広、小林正人がリリーフ陣の厚みを担保。

セットアッパーの価値が最も活きる戦い方をした結果、浅尾は中継ぎで12勝。巨人が山口を先発転向させて継投の背骨を失う一方、中日は〝8回の浅尾、9回の岩瀬〞を崩さず、打高の年にチーム防御率は唯一の3点台前半でリーグ1位を記録。

7月にはNPB新記録となる5試合連続完封を記録する盤石さを見せた。浅尾はシーズン59ホールドポイント、25試合連続ホールドポイントのNPB記録を樹立した。

夏場以降は強力打線を擁した巨人、阪神を直接対決で上回り、9月に首位へ。接戦時の勝率で上回って最終盤の同率首位から抜け出し、まさに「1点」と「1勝」を取り切る野球で僅差のレースを制した。

CSでも落合のプランは揺るがない。お得意のナゴヤドームで巨人打線の長所である引っ張り長打を外し、相手の得点期待値を抑制して制圧。

日本シリーズでは、吉見の不調に対し、チェンを軸にやりくりし、延長戦を複数拾いにいく短期決戦仕様へ。第2戦は初球攻撃と一巡目集中で先発を崩す〝ショートラリー〞、第4戦は継投勝負での延長11回勝ち切りと、プラン自体は機能した。

しかし第6・7戦は浅尾の同点・決勝被打を含むリリーフ疲弊、先発の再現性不足を露呈し、ロッテの上位から下位が切れ目のない打線に押し切られて敗れた。データ面でも被打率、防御率で後手に回った。

この年の中日は06年などと比べると強力ではなかったが、だからこそ落合の「らしさ」が色濃く見られたといえる。

守備力と球場の特性を活かした失点の最小化、勝ちパターンの固定、セットアッパーの価値を最大化した勝ち試合の勝率向上、進塁と1点生産の徹底。これらが噛み合い、追う立場からの逆転優勝を現実にした。派手な補強がなくとも「配置と役割」で勝率を計算できる、それが落合野球の真髄である。