容赦や配慮がないからこそレースがヒートアップ
容赦や配慮のないレギュレーションですから、メルセデスが2014年から21年までコンストラクターズタイトルで8連覇を達成したり、2023年のレッドブルのように22戦中21勝を挙げたりすることもあるのです。
ファンにとっては勝ちが見えるレースというのはなかなか盛り上がらないものですが、F1だけは例外です。容赦や配慮がないからこそ、ドライバーやエンジニアもプライドを懸けて戦うのでレースがヒートアップします。
しかも面白いもので、F1の長い歴史の中にはマクラーレン・ホンダやメルセデスのように一時代を築くチームが登場することがありますが、彼らも未来永劫に勝ち続けることはできません。レギュレーションの変更が大きいと思いますが、数年おきに波があります。
ルマン24時間レースがシリーズ戦に組み込まれるFIA世界耐久選手権（WEC）や日本で人気が高いスーパーGTもBOPを導入していますが、それをずっと拒否し続けてきた唯一の最高峰レースがF1といっていいと思います。
2023年、パワーユニット開発に後れをとっているルノーがBOPではありませんが、パワーを向上させるための救済措置を適用してほしいと訴えました。しかし、ほかのパワーユニットメーカーの代表は拒否しました。ヨーロッパの技術者も私と共通の認識を持っていると感じます。
ただFIAは、BOPを導入することはしませんが、一番勝っているチームやパワーユニットメーカーが苦しむようなレギュレーション変更を時々してきます。
たとえば1980年代にホンダがターボエンジンでライバルを圧倒すると、自然吸気エンジンを導入することを決めました。でもそれは、あくまで各チーム共通のレギュレーションです。
強いところにハンデを背負わせて弱いところを有利にするというレギュレーションとは違います。BOPを導入すると、F1がF1ではなくなるというコンセンサス、共通の認識は関係者全員が持っているのでしょう。
本当の意味で、技術者対技術者の競争がある世界最高峰のレースといえば4輪ではF1ぐらいしかありません。そこで勝つためにはドライバーだけでなく、車体、パワーユニットの3つがすべてそろっていないとチャンピオンになることはできません。
F1は忖度なし、容赦なし、配慮なしという世界最高峰のレースだからこそ、そこでメルセデスやフェラーリに勝ってチャンピオンになれば自信が生まれ、世界一や世界初の商品開発にチャレンジするときに必ず役に立つと私は信じています。
ホンダはそういう無謀な挑戦をすることで成長していった会社です。F1での活動にはそんな一面もあるのですから、今後もチャレンジし続けてほしいと思います。
構成／川原田 剛
