緩和ケアを行う本当の意味

東　夫の保雄は最初に入院した病院でがんが見つからず、見つかった後も信頼できないと感じる出来事が続いたので、もともと駒込病院の職員だったことから転院を考え、上司の方を頼って下山先生のところにセカンドオピニオンを受けに伺いました。その時に「非常に難しいがんである」というお話と、抗がん剤治療がもしダメだった時の対処法、緩和ケアの進め方というのを教えていただきましたね。

緩和ケアと言えば、一般にはホスピスなどの「もう手の施しようのない状態」というイメージがまだ強いかと思います。私自身、保雄の病気に直面して、初めて治療と同時に緩和ケアが行われるのだということを知りました。そもそもがんにおける緩和ケアとはどういうものなのか、簡単に教えていただけますか？

下山　患者さんががんと付き合っていくために、一番守らなければいけないのは体力です。体力が無くなったら、がんに負けてしまいます。いかに体力を落とさないようにするかが大事です。そのためには、ふたつ手段があります。

ひとつは抗がん剤によってがんを小さくする、あるいは大きくさせないという方法です。がんは大きくなることで症状を出します。臓器を圧迫して痛みを生じさせたり、ご飯が食べられなくなったりしますので、それを食い止めるという治療です。

ただ、よく知られているように抗がん剤には副作用があり、むしろ体力を落としてしまう場合があります。メリットと同時にデメリットもあるわけです。メリットが上回った場合は「薬」になりますが、デメリットが上回ったら、むしろ体力を失う「毒」になってしまいます。

一方で緩和ケアというのは、がんの症状を抑え込む治療だと思ってください。痛かったら痛み止めを服用する。眠れなかったら睡眠薬を飲む。気持ちが悪かったら吐き気止めを使います。

がんを治していないじゃないか、根本的な治療ではないのだから無意味じゃないかと思われるかもしれませんが、痛みを放っておくと体力がどんどん落ちて余命が縮まります。抗がん剤は体力がない状態で使うと副作用が強く出てしまうので、まずはがんの症状を緩和ケアによって止めることを考えます。そうすれば抗がん剤治療の副作用も少なくでき、結果、抗がん剤治療が続けやすくなります。なかなか理想通りにはできませんけれども、可能な限り試みるわけです。

保雄さんの主治医だった奥屋俊宏先生は、もともと緩和ケア医が志望でした。腫瘍内科に緩和ケアの知識を融合させることで、抗がん剤治療も進めやすくなりました。その知識があるからこそ、抗がん剤治療がうまくいくんです。緩和ケアというのは、決して「敗北（＝死を認めること）」ではありません。がんの症状を取るために必要不可欠な治療なんです。

これから治りたいと思っている患者さんやご家族に、いきなり緩和ケアの話をするというのは酷いことなんですが、抗がん剤が効くか効かないかは事前にはわかりません。でも緩和ケアで症状を取ることが出来れば、確実に命は延びます。緩和ケアをまず行って体力を守りながら、抗がん剤をやるかやらないかを決めていくのががんの治療です。「抗がん剤をやれば必ず完治する」といったシンプルな話ではないわけです。

東　うちの場合、かなり症状が進んでしまっていて、抗がん剤治療を諦めることになりました。最後は保雄の希望で退院して、自宅で緩和ケアを行うことになりました。これがなかなか大変でした。詳細は拙著『見えない死神　原発不明がん、百六十日の記録』（集英社）に詳細に書きましたが、私は実際、やってよかったと思っています。

いま思い起こすと、私はとても恵まれていました。保雄が亡くなったのはもちろん残念なことですが、駒込病院で診ていただいた後に、サポートを得ながら在宅介護を受けられて、最後もあまり苦しまずに亡くなりました。私に体力があり、環境も整っていて、在宅医療・看護で来てくださった方々が非常に優秀だったことも大きいです。保雄に最後の時を自宅で過ごさせてあげられた、好きな音楽を聴かせて、好きな食べ物を食べてもらえたのは幸せだったなと思っています。