天下一品の根底に存在し続ける「ギブアンドテイクの精神」
本店を開いてからは、すぐ軌道に乗って行列ができた。木村勉会長は2〜3時間の睡眠時間で朝から晩まで働いた。
来てくれたお客さんを逃さないように、並んでいるお客さんから先に注文を取って、注文を取ったら箸を持ってもらい、できたラーメンをどんどん出していくスタイルだった。箸を持っているお客さんはまだラーメンが来ていない合図で、お客さんが絶えない店内でもしっかりとラーメンを提供する木村会長ならではのやり方だった。
当時は餃子や唐揚げなどのサイドメニューもなく、ラーメンだけを提供していたので、客席の回転率をとにかく上げて1日の売上を伸ばしていく戦略をとっていた。
鶏がらと野菜を使った濃厚でとろみのあるスープは、オープン当初は残して帰る客が多かったが、味つけを変えたり、タマネギやニンジンを加えたりと改良を続け、次第にスープを飲み干す客が増えていった。
当時はインターネットやスマホは当然ないし、ラーメンを特集した雑誌などもほとんどない。そのなかで売上を伸ばしていくためには、「圧倒的なリピーター」と「口コミ」の2つしかなかった。
シンプルに、また来たくなるからこそ、それだけの行列ができる。
「えらいラーメンあるで」と、お客さんにお客さんを呼んできてもらうシステムで「天下一品」の客数は増えていった。まさに噂が噂を呼んだのである。
木村会長はこのころのご縁を忘れない。人の助けの上に自分が成り立っていることをよくわかっている。これだけ大きなグループに成長しても、その原点を忘れていないのだ。
京都大学法学部を出て弁護士になった屋台時代からの常連は、「天下一品」の顧問弁護士になった。京都でバイクを乗り回してヤンチャしていた若い常連客も、数十年の時を経ていまや「天下一品」の運営する温浴施設「スパリゾート雄琴あがりゃんせ」によく通っているという。こんな話が「天下一品」には山とある。
