土着の葬法を変えた毛沢東
中国の場合は、社会主義国家の方針として火葬が選択された。だが、農村と都会の間ではまだまだ差があり、農村部では土葬、都市部では火葬が一般的だ。それでも、しだいに農村部でも火葬が普及し始めており、中国民生省は2021年末時点で国内の火葬率が59％であることを明らかにしている。
中国の葬儀は韓国同様、儒教の影響を長年受けてきた。故人を華やかに送り出すのが伝統で、親類縁者に近所の人など大勢の人間を集めて酒と料理を振る舞う。特徴的なのは「紙し銭 せん」に何枚も火を付けて弔うこと。
正式名称を「冥府紙幣」というが、あの世で豊かな暮らしを送れるように、一束100枚の紙銭が数元（１元約20円）で売られており、それに火を付けて燃やし、「地獄の沙汰もカネ次第」とあの世の故人にカネを送るのである。土葬、爆竹、悲しみを代弁する「泣き女」、長々と続く酒席の通夜、そして紙銭……中国共産党はこうした土着の葬法を、毛沢東主席の指示で変えたのだ。
中国共産党の幹部は、1956年、「自ら望んで火葬し、死後に遺体を残さず、墳墓を作らない」という『唱儀書』にサインをし、新しい葬儀スタイルの確立を目指した。それが殯儀館利用の葬送である。殯儀館とは、追悼会用のホールと火葬炉が一体となった施設。人が亡くなると死亡が確認された時点で、追悼の儀式と火葬のために殯儀館に連絡を取って予約をする。主に病院の霊安室から運ばれた遺体は、洗浄や防腐措置、化粧を施して、遺族に付き添われながら、２日〜３日後の追悼会を待つ。
当日の式典は弔事から始まり、関係者の挨拶の後、献花をもって故人に別れを告げる。この間、長くても40分程度で、火葬炉に運ばれて焼却される。火葬が終わると遺骨は「骨こっ灰 ぱい盒ごう」と呼ばれる骨壺に移され殯儀館に一時、預かってもらった後、墓地へ納める。一切の宗教色を排し、システマティックに葬送が行われる。
文／伊藤博敏
