東北地方に住む田中さん(仮名、男性)は50歳の節目を迎えた昨年、31年勤めた地方公務員を早期退職した。定年まで残り15年の安定した収入を手放し、勝ち得た「自由な暮らし」だが、早期退職者を待ち受けていたのは厳しい現実だった。