「何しゃべってんの、私の悪口？」
このときに男性が発した言葉は、関根容疑者が「サンエイ商事」の屋台骨を支えているという思いからの本音だったが、それを聞いた関根容疑者はにわかに顔色を変え、話をさえぎるような仕草を見せたという。
「おかしいなと思って振り返ると幸子さんがいてね。『何しゃべってんの、私の悪口？』みたいなこと言われて、関根くんは誤魔化すように話を終わりにしていた。
そもそもこのお好み焼き店に関しては関根くんの発案っていう話で、オープンした矢先だったし、俺も深くは考えていなかったけど、今思えば、この時点で事件の計画があった可能性もあったわけだろ……なんだかなあ。宝島社長と幸子さんを『パパ』、『ママ』って呼ぶくらいだから娘さんと付き合ってるんだろうとは思ってたけどな。
一回幸子さんに2人の関係を確かめたことはあって、そのときは『付き合ってない』ってことだったけど、仕事に支障がないようにそう言ってたんかもな。ちょっと前までは娘さんも店に来ていて、俺にも『関根ならあっちの店舗にいるよ』とか言ってたんだけどな。最近は子供の保育園とかで忙しくなって店にも来なくなっていたよ。
ほんとなぁ、関根くんコワモテに見えるけどさ、昔はワルだったとかそんなんじゃないと思うよ。タトゥーとか入ってたけどサングラスとると可愛い目しててさ、ほんと優しいやつだったのにな……」
やり手の経営者夫妻と優秀な番頭。♯22、♯23でも報じたが関根容疑者と宝島夫妻には事業の経営を巡って“対立”が深刻化し、事件直前に関根容疑者は自身の“派閥”の従業員に対し「全てを片付ける」とクーデターを匂わせるメッセージをSNSで送っている。
「身内」の中で、残忍な犯行に及ぶほどに収拾不可能となった決定打はなんだったのか。謎めく事件の扉はまだ開いたばかりだ。
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取材・文／集英社オンライン編集部
