足立区に住む中国人は10年間で2倍に
竹ノ塚は東武伊勢崎線で東京駅まで約40分のアクセスで、都心方面に向かう始発駅でもあるため通勤には便利な場所だ。
駅周辺にフィリピンパブが多く集まっていることから「リトルマニラ」とも呼ばれてきた。近年は韓国やベトナム料理の店も増え、街の光景は多国籍化しているが、なかでも中国本土で使われる「簡体字」の漢字だけが並ぶ中華料理店の存在感が増している。
かき入れ時の夕刻に訪れたそのうちの1軒は、従業員に日本語が通じる人はいない。それでも従業員の女性（42）はスマホの翻訳アプリを介し
「私は去年10月に竹ノ塚に来ました。この店の開店もそのころ。ここは家賃が安くて住みやすく、都心で働く中国人がたくさん住んでいます」と話してくれた。
竹ノ塚には、中国の北西に位置する黒竜江、吉林、遼寧の三省を言う「東北部」出身の人が多く暮らしているといい、三省内の地名がついた店が多い。白菜を発酵させた東北部特産の「酸菜」を使った料理もあった。
住民基本台帳では足立区に居住する中国人は今年1月1日時点で1万6790人となっており、ここ10年間で約2倍となった。足立区が2021年に行った外国人実態調査では、同区に暮らす理由として、複数回答の中で「手ごろな住居が見つかった」が30.8％で最も多かった。
「15坪（約50㎡）前後の比較的小さな土地の駐車場付き一戸建ての新築価格は、東京23区の他の地域では6000万円以上のところが大半ですが、この周辺では安ければ3500万円台で買えます。
30坪規模の新築戸建ても5000万円台から。割安感があるのは賃貸物件でも同じですね」（地元不動産業者会社幹部）
ただ、コロナ禍と木材価格の上昇の影響で、住宅はどの価格帯でも近年1000万円前後値上がりしており、この地域では日本人の購入はまだ低調だという。そこで存在感を増しているのが中国人だ。
