ボツ寸前だった名曲『素顔のままで』
今ではラブ・ソングのスタンダードとなった『素顔のままで』だが、プロデューサーのフィル・ラモーンとの出会いがなければ、日の目を見ることがなかった可能性が高い。
デビュー以来、一貫してロック・アーティストとしてのイメージにこだわってきたビリーは、この曲が甘すぎると思って次作『ストレンジャー』に収録することに躊躇していた。
どんなアプローチもしっくり来なくて、暗礁に乗り上げたような状態にもあった『素顔のままで』をアルバムから外そうかと思っていたビリーに、入れるべきだと助言したのは、ビリーの夫人だったエリザベスがマネージメントしていた歌手のフィービー・スノウ。「絶対にアルバムに入れるべきよ」と主張したのだ。
ビリーが迷っていると、「ホントに収録しないつもり？」と驚いたという。その意見に賛同したのが、初めてビリーのプロデュースを引き受けていたフィル・ラモーンである。
決断できないビリーに対して、ドラムにサンバのビートを取り入れるなど、曲を完成させるために様々なアイデアを出して，ヒットソングに仕上げた。
そもそもは夫人のエリザベスに誕生日プレゼントとして贈った『素顔のままで』は、シングルカットされると大ヒットし、後にウェディング・ソングの定番となった。
皮肉なことにエリザベスとは、後に離婚訴訟で大変な泥試合を演じることになるのだが、分かりやすいテーマと洒落たメロディ、ジャズ・テイストの都会的なサウンドのこの曲のおかげで、ビリーは初めてポピュラリティを獲得したのである。
この曲は、1978年のグラミー賞でレコード・オブ・ジ・イヤーとソング・オブ・ジ・イヤーに選ばれた。
ただし日本で大好評だったのは、オープニングに印象的な口笛が入る『ストレンジャー』のほうで、日本独自にシングル化されて特に人気を集めたのだった。
文／佐藤剛 編集／TAP the POP
