アメリカ1次リーグ敗退のデメリット
WBCで仮にアメリカが一次リーグで姿を消すような事態になれば、侍ジャパンにとっては一見追い風に見える。優勝候補が早々に消えることで、優勝までの最大の難関と思われた障壁が1つ消えるからだ。
しかし、大会全体を俯瞰すれば、日本にとって決して小さくないデメリットも生まれる。
最大の損失は、決勝トーナメントの注目度と物語性の欠如である。現在のWBCは、単に世界一を争うだけでなく、「野球大国アメリカに日本がどう挑むか」という構図そのものが大きな見どころになっている。
「憧れるのをやめましょう。ファーストにゴールドシュミットがいたりとか、センター見たらマイク・トラウトがいるし、外野にムーキー・ベッツがいたり、野球をやってれば誰しもが聞いたことがあるような選手たちがいると思う。
今日一日だけは、やっぱり憧れてしまっては超えられないんで、僕らは今日超えるために、トップになるために来たので、今日一日だけは、彼らへの憧れを捨てて、勝つことだけ考えていきましょう」
これは、前回大会の決勝戦直前にチームメイトに対して、大谷翔平が放った言葉だ。
この大谷の言葉が代弁するように、日本のスター選手たちが世界最高峰のメジャーリーガー軍団とぶつかるからこそ、試合の価値はさらに高まる。もしアメリカが一次リーグで消えれば、前回大会の決勝の再現という今大会最大級の対立軸が早々に失われ、日本が勝ち進んでも興行面や国際的な話題性はやや薄まる恐れがある。
さらに、仮に日本が優勝した場合、その評価が相対的に下がる可能性もある。本来、WBCは世界最強クラスの戦力を持つアメリカを倒してこその「世界制覇」という印象は強い。だがアメリカ不在のトーナメントでは、日本が頂点に立っても「最大のライバルと当たらなかった」という見方をされかねない。もちろん勝者の価値が損なわれるわけではないが、歴史に刻まれる世界一の重みや説得力という点では、わずかな影響が出る。
