決定打は新型コロナと実父・義母の介護

深謝さんの父親は定年退職後に被害額6000万円の投資詐欺に遭い、それが決定打となり、両親は離婚。父親は自分の故郷である岡山へ帰り、母親は大阪のマンションに残った。

41歳の時にケースワーカーの仕事を退職した夫は、44歳でNPOで働き始めていたが、労働時間が長い割に給料が少なかったため、二世帯住宅のローンを夫と深謝さんで半分ずつ支払っていた。

そして2019年、85歳の義母に認知症の症状が出始める。最初は、何度も同じことを聞かれる程度だったが、やがて、ほんの1分でも目を離すと迷子になるなど症状はどんどん進行し、家事すべてを87歳の義父が担わないと生活できない状態にまでいたっていた。

そこに2020年、新型コロナが流行。緊急対策のため相談窓口となった社会福祉法人に勤める深謝さんは、業務量が激増した。さらに追い打ちをかけるように、岡山で一人暮らしをしていた79歳の父親が、心臓発作を起こして救急搬送された。父親は一命を取り留めたものの、父の実家を訪れた深謝さんは愕然とする。

「父の家はゴミ屋敷状態になっていました。部屋にはお酒の瓶や缶が散乱していて、まさに父はセルフネグレクトに陥っていたんです」(深謝さん、以下同)

離婚後、帰郷した父親には、昔からの人間関係や居場所があった。しかし体力が落ち外出しなくなると、若い頃から毎晩晩酌していたため、アルコール依存に拍車がかかる。心臓発作も、アルコールの過剰摂取によるものと推定された。

遠方で暮らしているため、退院時の支援が出来ない深謝さんと妹は、ゴミ屋敷の片づけを終えると、父親を介護サービスに繋げて帰宅した。

そんなところへ、職場で早期退職制度が始まり、深謝さんは悩んだ。

「住宅ローンの支払いを理由に仕事を辞められないと思っていました。でも、あんなに丈夫だった父が倒れ、先の見えないブラック労働にコロナ禍が重なり『自分だっていつ死ぬかわからない』ということを痛感しました。何より、母に対して『子どもを言い訳に使うな、卑怯だ』と感じていた自分が、住宅ローンや介護を理由に、本当にやりたいことを放棄したら『母と同じじゃないか』と思ったのです」

この時49歳だった深謝さんは、早期退職して、漫画一本で勝負していく人生を選択。最短ルートで世間に通用する技術を身に着けるため、デビュー実績の高い2年制の専門学校に行くことを決意したのだ。