「酔って会計を忘れてそのまま帰ってしまったことがあったそうです」

二人と10年以上付き合いがあるという飲食店経営者は、山中容疑者が河嶋さんの会社に転職した経緯も知っていた。

「二人が蒲田界隈で飲み歩き出したのはもう15年も前のことだと思いますよ。『まー』『あきちゃん』と呼び合っていて、本当にコンビとか相棒っていう感じでした。高校から一緒でずっと友達として仲良くて、旅行なんかもよく一緒に行っていたし、河嶋さんは山中さんの結婚式にも出てましたよ。

最近はやらなくなってたけど、昔はよくダーツを一緒にやってましたね。当時山中さんはアパレルの会社に勤めていたのですが、『給料があまり上がらない』と愚痴をこぼしていて、それを心配した河嶋さんが『ウチで働かないか』と声をかけたんです」

それが4年ほど前のこと。親友同士の関係が大きく変わるきっかけとなった。

「それ以降も二人で一緒に飲みに来ることは最近までありましたよ。二人とも大人なんで仕事とプライベートは切り分けていましたけど、山中さんは部下としてストレスが溜まっていた部分はあると思います。

河嶋さんが経営者として山中さんに『ちゃんとしろよ』と注意することもあったので、ケンカというほどじゃないけどそれがもつれていくというか、山中さんが『何でそんなこと言われないといけないんだよ』と応戦するような雰囲気になったことはありました。

それに二人とも週5日レベルで飲み歩く人たちで、ウチの店じゃないけど山中さんは酔って会計を忘れてそのまま帰ってしまったことがあったそうです。もちろん後日きちんと払いに来ていたそうですが、そういったことを河嶋さんは『会社の評判にも関わるようなことにならないか』と心配していました」