33歳で役所を辞めて就農
茨城県行方市で「田宮農園」を経営する田宮竜平さん（42）は、大学卒業後は地元の行方市役所で勤務していたが、コメ農家だった父親の高齢化にともない2016年に市役所を退職し就農。
2020年には経営も引き継ぎ、父親が取り入れたアイガモ農法をはじめ、農薬・化学肥料を使わない環境保全型農業に取り組んでいる。作付面積は19ヘクタールと広大だ。
「市役所で一般事務として働いていました。実家はもともと農家でしたが、父親の代からコメ専業農家になりました。そんな父親が年齢とともに身体がきつくなり、長男の私が33歳で役所を辞めて就農しました。
家族経営なので当初は給料というより、必要な時に小遣い程度もらう形でした。コメ農家は厳しいという声もありましたが、父親を見ていると頑張ってやれば将来的には生活は心配ないかなと思えたので。
ただ、公務員時代と変わらない生活ができるかどうかは、一長一短あるので一概には言えないところではあるのですが……」
いつかは農業を継ぐつもりというわけでもなく、腰掛けで公務員をやっていたわけでもなかった。
「それでも、公務員を辞めて飛び込むこと自体に怖さはありませんでした。現在はトラクターや田植えなどメインの作業は私1人でやっていますが、父親や家族に手伝ってもらうこともあります。
約19ヘクタールの田んぼは1人でやる面積としては限界ですが、父親の基盤をそのまま継げたのは大きかったと思います。個人の相対販売やふるさと納税などのネット販売、直売など固定のお客さんがついていたし、農機具も揃っていましたから。農機具を1からすべて揃えたら数千万円はかかりますからね。
また、父親が珍しいものが好きで、近所の方を参考にアイガモ農法を始め、そのノウハウを持っていたのも大きかったですね」
