子どもの体感気温は、大人の＋7度！
連日、「熱中症で倒れて搬送された」というニュースが後を絶たない。そもそも熱中症とは、どういった状態を指すのか。
「高温多湿な環境に体が適応できないことで起こる症状の総称です。汗をかきすぎることによる脱水症状や、体に熱がこもって血管が拡張することにより、血液が循環できなくなっている状態を指します」（塚田佳子氏。以下、同）
熱中症は、大人よりも子どもの方が注意が必要だという。
「子どもは身長が低い分、地面からの照り返しの影響を大人よりも強く受けます。そのため、大人よりも暑さをより感じるのです。身長120cmの子どもと、身長170cmの大人では、同じ場所に立っていても子どもの方が７度も体感気温が高いという実験結果があります」
（※2023年、株式会社ウェザーマップとサントリー食品インターナショナル株式会社の共同研究による発表）
大人でも限界を感じるこの暑さ。子どもはより危険な状況下にいるということを、まずは認識しておかなければならない。
絶対に見逃してはいけない、子どもの熱中症サイン
では、親がチェックすべき子どもの熱中症のサインとは？
「まず、初期症状としては頭痛と吐き気を訴えるお子さんが多いです。風邪の症状と間違えられることもありますが、今の時期はこの時点で熱中症を疑ってください。また、親御さんから見て顔が赤く火照っているのも、体温が上がって熱が体にこもり始めている危険なサインです」
うっかり見落としてしまいそうな意外な熱中症のサインは他にも。
「筋肉痛です。汗をかいて体のナトリウム濃度（塩分濃度）が下がることにより、足が痛くなったり、つった感覚になったりすることがあります。外遊び中や帰宅後に子どもが足を痛がると、まず怪我を心配するかと思います。実は熱中症だったということもあるので、気を付けてください」
また、熱中症の重症度が上がるとこんな症状も。
「呼びかけに反応しない、ボーっとしているという状態も熱中症の症状です。幼児だと眠気や疲れだと勘違いされがちです」
これは老人に多いそうだが、「朝の寝起きが悪いと思ったら、実は寝ている間に熱中症になっていた」ということもあるそうだ。異次元の暑さになりそうな今年の夏は、子どもでも起こりえるので、注意が必要だ。
「そして、めまいや脈が速いといった状態は、血液が体に巡っていない証拠です。より重症度が高くなると、汗が出ない、水分を受け付けないといった症状も。そうなる前に子どもが発したサインを見落とさないようにしてください」
