「足は遅い。ジャンプ力もないのになぜ？」”170センチ”の中学生・田臥勇太が練習会で高校生を圧倒。能代工「９冠無敗」の伝説はここから始まった
のちに日本人初のNBAプレーヤーとなる絶対的エース・田臥勇太を擁し、前人未踏となる3年連続3冠=「9冠」を達成した能代工業(現・能代科技)バスケットボール部。社会現象ともなったこの「能代9冠」と25年後の今に迫ったノンフィクション『9冠無敗 能代工バスケットボール部 熱狂と憂鬱と』刊行を記念し、伝説の序章ともいえる1995年に起きた“事件”を詳報する。
「呼吸を読まれているような気がした」
泰然自若の構えと思いきや、目の前から瞬時に姿を消す。この「足が遅い」と呼ばれた選手は、ボールを持てば誰よりも速かった。ゴール下の番人であるビッグマンのブロックをかわすようにシュートモーションに入るが、フィニッシュは得点ではなく、代名詞であるノールックパスによるアシスト。憎いほどの華麗なパフォーマンスに相手すら息を呑む。
身長173センチのその1年生は、コートでは誰よりも雄大だった。
福島工の3年生エースで、96年の「ナンバーワンプレーヤー」の呼び声が高かった渡邉拓馬は、田臥に強者の風格を見たという。
「バスケットをやった人間にしか感じられないオーラ。田臥には、1年のときからそれをものすごく感じていました」
能代科学技術高校の体育館。男子バスケットボール部の練習風景
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田臥がコートで発する威圧は世代を超える。
高校、大学、社会人が覇権を争う、「真の日本一決定戦」オールジャパンの予選でのこと。社会人チームにも、田臥とマッチアップし、こうたじろぐ者がいたという。
「呼吸を読まれているような気がした。自分が息を吐いた瞬間にドリブルで抜かれたり、本当に一瞬の隙を突いて仕掛けてこられた」
9冠の幕開けとなる1996年、スーパー1年生がコートで衝撃を放つ。インターハイ計158得点、国体計88得点、ウインターカップ計155得点。
3冠を成し遂げた能代工において、田臥は誰もが認める立役者だった。
文／田口元義 写真／産経新聞社
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9冠無敗 能代工バスケットボール部 熱狂と憂鬱と
著者：田口 元義
2023年12月15日発売
1,980円（税込）
四六判／336ページ
ISBN：978-4-08-788098-4
のちに日本人初のNBAプレーヤーとなる絶対的エース・田臥勇太（現・宇都宮ブレックス）を擁し、前人未踏となる3年連続3冠＝「9冠」を達成した1996～1998年の能代工業（現・能代科技）バスケットボール部。
東京体育館を超満員にし、社会的な現象となった「9冠」から25年。田臥とともに9冠を支えた菊地勇樹、若月徹ら能代工メンバーはもちろん、当時の監督である加藤三彦、現能代科技監督の小松元、能代工OBの長谷川暢（現・秋田ノーザンハピネッツ）ら能代工関係者、また、当時監督や選手として能代工と対戦した、安里幸男、渡邉拓馬など総勢30名以上を徹底取材！
最強チームの強さの秘密、常勝ゆえのプレッシャー、無冠に終わった世代の監督と選手の軋轢、時代の波に翻弄されるバスケ部、そして卒業後の選手たち……
秋田県北部にある「バスケの街」の高校生が巻き起こした奇跡の理由と、25年後の今に迫る感動のスポーツ・ノンフィクション。
【目次】
▼序章 9冠の狂騒（1998年）
▼第1章 伝説の始まりの3冠（1996年）
▼第2章 「必勝不敗」の6冠（1997年）
▼第3章 謙虚な挑戦者の9冠（1998年）
▼第4章 無冠の憂鬱（1999年）
▼第5章 能代工から能代科技へ（2000-2023年）
▼第6章 その後の9冠世代（2023年）
▼終章 25年後の「必勝不敗」（2023年）
