門田博光と村田兆治。今は亡き友とライバルへの思い
――日本球界で長くプレーする中で、多くのチームメイトやライバルも生まれたと思います。日本での10年間を振り返ったとき、特に印象深い選手はどなたですか？
バッターで言えばカドタ（門田博光／元南海ほか）です。南海ホークスでプレーしていた時は対戦相手でしたが、彼が打席に立つときは強い打球が飛んでくるので守備位置を（西宮球場の）芝生まで下げて守っていました。ケガするのが怖いですからね（笑）。
ピッチャーで言えばムラタ（村田兆治／元ロッテ）が印象深い。ちょうど私が日本に来たころにトミー・ジョン手術を受けて、年齢も私より上なのにすごいボールを投げていました。パ・リーグでもっともタフな投手だったと思います。
――村田さんは昨年、門田さんは今年、お二人とも残念ながらお亡くなりになりました。
とても悲しいです。ムラタとは日本を去ってからもいい関係を続けていたし、カドタとは同じチームでプレーしたこともある仲間で、友人でした。カドタの体調があまりよくないことは聞いていましたが、まさかそこまで悪いとは知りませんでした。
――生前の門田さんにお話を伺ったとき、「ブーマーさんに負けたくないという思いでプレーしていた」と語っていらっしゃいました。
私も彼が南海でプレーしていたときはそのバッティングをよく見ていました。そこで仲よくなって、南海が福岡に移転するタイミングで彼はブレーブスの一員になったんです。対戦相手として、チームメイトとして一緒にプレーできたことを、私も誇りに思っています。
