「牛丼チェーン＝ご飯もの」はもう古い？
大手牛丼チェーンのすき家が、6月4日から新メニュー『とん汁みそらーめん』を期間限定で販売開始した。
同メニューはすき家のレギュラー商品である『とん汁』に特製タレと麺を入れたもので、価格は単品で360円（税込）。
牛丼の具を加えた『牛丼とん汁らーめん』などのバリエーションも存在するほか、牛丼並盛・生卵とのセットは850円（税込）で販売されている。
この動きに先駆けて麺商品を強化しているのが、すき家の競合他社である吉野家だ。
吉野家は昨年7月4日、創業以来で初の麺商品『牛玉スタミナまぜそば』を販売開始。同年11月27日には、麺メニュー第2弾となる『牛肉玉ラーメン鍋膳(とんこつ)』も販売した。（※現在はともに販売終了）
そして今年3月12日からは、『牛丼・油そばセット』の販売がスタート。発売約1か月で累計販売数150万食を突破するなど好評を博している。
このように昨今の牛丼チェーンは、麺商品を強化している状況にある。
だが、すき家や吉野家の主力商品は、やはり牛丼やカレー・定食といった“ご飯もの”のはず。
麺商品は“変化球”といえるが、なぜここへ来て続々と投入しているのだろうか。
チェーン店も含めた飲食事情に詳しい外食ビジネスアナリストで、『月刊飲食店経営』（アール・アイ・シー）副編集長も務める三輪大輔氏によると、この現象には「大きく2つの目的」があるという。
1つは、牛丼チェーン各社が値上げを避けたい一方で、コメ価格や人件費が上がっていることだ。
「デフレ時代、牛丼業界は激しい値下げ競争を行ない、1杯200円台まで落としたことで吉野家は長らく収益性の低下に苦しみました。
そこから現在の価格まで戻してきたわけですが、牛丼チェーンは当時を知っている中高年がメイン客層なので、ここからさらに値上げをすると一気に客離れを起こす危険性があります。
一方で、コメ価格は高騰し、円安などで燃料費・原材料費、人件費も上昇しています。そこで強化しているのが麺商品なのだと考えられます」（三輪大輔氏、以下同）
