「今年は例年よりも早い6月から修理依頼が入っています」

消防庁の調べによると７月末から８月３日までの１週間で熱中症で病院に運ばれた患者は全国で9500人を超えた。なるべく日中は屋内で過ごそうと考える人々が多い中、屋内でも異常現象が起きている。

マンションや戸建て、建物の構造に限らず、部屋の窓ガラスが突然割れる「熱割れ」だ。実際に「熱割れ」を経験した築３年の都内戸建てに住む女性に話を聞いた。

「家で昼間にリビングでテレビを見ていたら『ピシッ！』と音がして、なんの音だろうとその時はなんだかわかりませんでした。でも子供らが帰ってきた時に『ママ、ガラスが割れてるよ！』と気づきました。フレーム部分から横に広がる形でビシーっとヒビが入っていたんです」

このような窓ガラスの「熱割れ」は夏に起きる現象のひとつだが、今年は異常な件数で起きている。全国で４支社展開する窓ガラス修理店「ガラパゴス！」の高井実氏は言う。

「4、５年前から、7～9月頃の猛暑期の『熱割れ』による窓ガラス修理の依頼がどっと増えましたが、今年は例年よりも早い6月から前倒しで修理依頼が入っています。この７月だけで全国300件もの修理のご依頼が入りました。８月に入ってからも１日に10件ペースで全国各地に修理に出向いています」

なぜここまで異常な件数が起こるのか。また、戸建てかマンションか、その中でもどの部屋のどんなガラスが「熱割れ」しやすいのだろうか。

「なぜ『熱割れ』が起こるかというと、窓ガラスが最も直射日光を浴びるからです。昨今の40度もの日を浴びた状態と、室内の冷房による20度の温度差が原因です。また、最も『熱割れ』を起こしやすいのはワイヤー入りガラスです。太陽の熱でガラスが温められ、内部のワイヤーも熱で伸縮し、その伸び率にガラスが耐えられなった時に割れます。ワイヤー入りガラスは戸建てもマンションも関係なくリビングや寝室などどこでも使われていますから、特にどこの部屋が割れやすいということはありません」

高井氏によれば、創業当時の2005年に比べると「熱割れ」による窓ガラス修理は２倍以上の件数になるという。

「ここ10年ほどで開発された『ペアガラス』の『熱割れ』も多いですね。このガラスは2枚のガラスの間に空気の層があり、夏は冷房負荷を軽減し冬は室内の熱損失を抑制する機能がありますが、やはり猛暑には弱い一面があります。ガラスの外周にアルミがついているため、ここが熱され『熱割れ』を起こします。ワイヤーガラスの次に割れる率が高いですね」

 高井氏は「窓ガラスの『熱割れ』により怪我したケースはほとんどありません」というが、まさか猛暑により窓ガラスが割れるとは、思いもよらないことだろう。