明るくて茶目っ気のある少年
泰輝から「能生中に行きたい」と聞いて、田海哲也はもちろん胸を躍らせた。
「中村君と聞いてすぐ思い出したのは、三輪たちが優勝した時の金沢大会です。土俵下でメモを取りながらかじりつくように勝負を見ていた。その姿をよく覚えています。そんな子どもは他に見たことがありません。五年生の時、能生に稽古に来たこともありました。その時の明るさもすごく印象に残っていました」
すでに180センチ近い大きな身体。均整の取れた体型。肥満でもなく、筋肉質でもなく、古くから名力士と呼ばれる相撲取りに通じる柔らかさも兼ね備えている。
いかにもお相撲さんらしい雰囲気を持った泰輝が、将来有望な逸材であることは疑う余地もない。加えて脚が長く、現代的な魅力の持ち主でもある。
「身体も大きい、相撲も強い。それ以上に私が魅力に感じたのは、泰輝の明るさ、素直さです。物怖じすることなく、誰とでも話ができる。いい意味で目立ちたがり屋だし、クラスの人気者。そういう性格がすごく成長につながる感じがしました」
体格や相撲の実力以上に、哲也が最も手応えを感じたのは泰輝の持ち前の明るい性格だった。
小学校を卒業した泰輝は、父・知幸が運転する車で能生に入った。
かにや旅館の前で車から送り出す時、父と子が交わした短いやり取りを中日スポーツが伝えている（2024年9月23日）。
《2013年3月末、二人三脚の最後の日、知幸さんの運転で新潟県糸魚川市に入った。車を降りる。父からの「逃げて帰ってくるなよ」の声に、「帰らんし」。短い言葉に決意を込め、親元から巣立っていった。》
文／小林信也
