これが、わたしの人生を変えました
ジョン万次郎（中浜万次郎、1827〜1898） 日本生まれ、通訳者・教育家。アメリカに行った最初の日本人。日本に戻ってからは英語の翻訳家・通訳者や教授として活躍した
万次郎は土佐（今の高知県）の貧しい漁師の家に生まれました。９歳のときにお父さんが亡くなり、ますます生活が苦しくなります。万次郎はいろいろな仕事を引き受け、家計を助けようとしました。
14歳のとき、村のお役人さんにたのまれた米つき（玄米を杵でついて、ぬかを取り除くこと）の仕事で大失敗してしまいます。仕事がたまっていたから、なんとか早くぬかを取り除けないものかと、うすに砂を入れてみたんです。そうしたら、早くぬかが取り除けたのはいいけれど、砂と米が混ざって、食べられなくなっちゃった。
カンカンに怒ったお役人さんからダッシュで逃げた万次郎。砂浜で「仕事をクビになっちゃったよ、どうしよう……」と頭を抱えているところに、助けてくれる人が現れました。
「仕事がないなら、漁を手伝うか？」
こうして、万次郎は漁師たち４人とともに漁船に乗って、漁を手伝うことになりました。
「これでお金をたくさんもらって、お母さんに少しはラクさせてあげられるぞ」
そう思った万次郎でしたが、なんとこのはじめての船出で嵐にあってしまいます。
小さな舟は荒れ狂う波にもまれ、舵を取るも流されてしまいました。
もはやここがどこかわかりません。見渡す限りの大海原。数日間の漂流の間に、水も食べ物も尽きてしまいます。なすすべなく波に揺られながら、喉はカラカラ……。
想像しただけで大変だよね。
