段違いのスピードと迫力に衝撃
「視覚障害者スポーツで、こんなに自由に走り回れるんだ！ しかも接触がめちゃくちゃある！」 小学1年生でブラインドサッカーに出会ったときの衝撃は大きかったという。
目の病気が見つかったのは1歳。はじめに右の視力が欠け、4歳で全盲になった。「盲学校で他のスポーツにも触れましたが、ブラサカは段違いに迫力があるんですよね。スピード感もハンパじゃない。本当にすごいなって」
「でも親は心配だったと思います。幼い頃から走るのが大好きで、よくぶつかったり転んだりしてましたから」生まれ育った長野県の生坂村は、自由に走れる環境にめぐまれていた。
「怖いもの知らずに走り回ってたんです」ブラサカはまさに、そのエネルギーを爆発させるための舞台だった。「自由にピッチの中を走り回れるっていうのは、小さい頃からすごく魅力的に感じたんじゃないかな。でもやっていくうちに、点を取ることで、すごく気持ちいいなって感じるようになっていきました」
そして幼い頃の経験が、大きな能力を育んでいた。
日本で一番長けている能力
「壁の位置を、音の反響で感じます」。ブラインドサッカーでは、ボールが両サイドを割らないように、壁が設けられている。選手は音を出し、その反響を聞くことで、周囲の状況を把握するのだ。
「ぼくの場合、指を鳴らしたり、太ももをたたいたりして音を出しながら走ります。壁の位置を感じながらピッチの中を想像して、相手がここにいるからぼくはこっち行けばいいんだ、ってイメージしながらプレーできる」
こうしたすぐれた空間認知力は、どのプレイヤーにもあるわけではない。「ぼくも最初からあったわけじゃないんです」幼いときの経験もあり、ブラサカをやっていくうちに、自然と身についた能力だと語る。「でも、これに関しては、ぼくが日本で一番長けているんじゃないかな、とは思ってます」
中学に入り、才能が開花していった。「自分でも、うまくなってきたなって感じるようになったんです。自信も出てきたし、もっと頑張りたいって気持ちが強くなりました」
