明日から永田町を取材できなくなるぞ
話を元に戻すが、田中側は僕の論考を読んでよしとしたのだろう。
インタビューで田中は、5時間、語りに語った。オールドパーを飲み、タオルで汗をぬぐいながら滔々と話した。そこまではよかった。問題はその後だ。
インタビュー終了後、田中が僕に封筒を差し出した。厚さ1センチくらい、たぶん100万円だろう。予測もしていたし、受け取るつもりは毛頭ない。だが、5時間も語り尽くしてくれた田中に対し、即、封筒を突き返すのは大人げない。
いったんは受け取った。が、その足で平河町の田中事務所へ駆け込み、インタビューを仲介してくれた第一秘書の早坂茂三に返却交渉することにした。
「返したい。受け取ってくれ」
早坂に言うと、早坂は、
「こんなの返したらおやじが怒るよ。明日から永田町を取材できなくなるぞ」
と脅してくる。しかし、こちらもこの点は譲れない。
「こんなの受け取ったら僕はジャーナリストとして失格になる」
永田町どころではなく、どこでも取材できなくなるという本音だった。
30分以上綱引きし、最後、僕は早坂に土下座までした。
早坂は最後まで納得しなかったが、僕はとにかく拝むようにして封筒を置いてきた。
2日後に早坂から電話がかかってきて、意外そうな声でこう言った。
「田原君、おやじが返却をオーケーしたよ」
僕はほっとした。田中角栄がこれに怒って僕に「×」マークを付けていたら、その後の僕は永田町で取材しづらくなったのではないかと思う。
田中から金を渡されて断ったジャーナリストが何人いるか僕は知らない。少なくとも僕との間では、これがきっかけになって胸襟を開くことができたと感じている。
ジャーナリストとして、田中に試されたのかもしれないとも思う。
