若月徹は「もっとホメてくれ」な個性的なキャラが推し
田臥と菊地が湘北高校のキャラクターを挙げたなか、彼らと1年生から「黄金トリオ」として能代工を支えた若月徹の推しは渋い。
「自分は福田です」
湘北高校のライバルである陵南の福田吉兆は、若月と同じパワーフォワードである。得点能力に優れ、がむしゃらなプレースタイルが身上と通ずる部分が多い。そのなかでも若月がシンパシーを感じているのが、福田の人間臭さだ。
「湘北との試合中に、福田が『もっとホメてくれ』って心で言ってる場面があるんですけど、自分もそうで。主人公の花道よりマッチアップした福田に感情移入していました」
若月は能代工時代に「怒られ役」だった。
練習、試合問わず、監督の加藤三彦から時に怒声を浴びせられながらもコートで食らいつき、地道にスキルを伸ばした選手だった。
田臥たちの1学年下のキャプテン、堀里也も福田吉兆を選んだ
こういった観点から述べると、若月たちの1学年下でキャプテンを担った堀里也も福田に好意的だったことが納得できる。ガードの堀は、中学まではボールを持ったらシュートを決めるまで攻め切る――『スラムダンク』なら、湘北高校の流川楓や山王工業の沢北栄治のようなプレーヤーだった。
エゴイズムの塊のような堀が、能代工に入り監督の加藤から洗礼を受け、コンビを組む田臥ともなかなか呼吸が合わずに「俺はこんなもんじゃない！」ともがいていた日々は、まさに福田のような歩みでもあった。
「『もっと認められたい！』という想いが強かったですね。ポジションは違いましたけど、マインド的には福田だったかなって思います」
現実の世界で高校バスケ界の頂点に君臨し続けた男たちですら夢中になった『スラムダンク』のキャラクターは、息づいていた。競技者をも唸らせる異次元のスキルという光より、それぞれの歩みには泥臭さや陰が際立つ。そんな彼らに自己を投影し、そして自然と思う。
俺も、あんな風になりたい。
『スラムダンク』の息吹は世代を超える。あのプレー、あの試合、あの言葉。不朽の名作は、その時々で色彩を変え、人々の心を揺さぶる。（本文敬称略）
文／田口元義
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