「墓じまいの話になると、みんな口が重くなります」
「今、親族間でまさに墓じまいの話が持ち上がっているところです」
そう明かすのは、関東地方に住む岡田さん（仮名・60代女性）だ。親族が守ってきた墓は100年以上続くが、上の世代が徐々に他界し、定期的な墓参りや清掃を続けることが難しくなってきたという。
親族の多くは県外で暮らしており、墓の近くに住む身内も限られている。そのため、岡田さんたちは、現在の墓を撤去し、管理の負担が比較的少ない樹木葬などへ遺骨を移すことを検討している。
墓じまいの話が持ち上がったのは、4年ほど前。岡田さんのきょうだいから、80代の母親に対し、「自分たちが元気なうちに墓を整理してほしい」との意見が伝えられたという。
しかし、実際に墓じまいを進めようとすると、大きな壁となったのが費用だった。
「現在の墓石を解体し、区画を更地にして返還するだけでも、50万〜100万円ほどの工事費が見込まれます。さらに、新たな樹木葬の契約にも相応の費用がかかり、総額で200万円規模の出費になる可能性もあるんです。
祖父母の代から大切にしてきたお墓なので、きょうだいで費用を分担しようと話し合ってはいますが、それだけの大金を捻出するのは容易ではありません」（岡田さん）
墓じまいに反対していなくても、費用をどのように分担するのかをめぐって、親族間には温度差がある。話し合いを始めてから4年が経つが、いまだ結論は出ていない。
「墓じまいの話になると、みんな口が重くなります。誰か一人が全額を負担できるような金額ではないですし、かといって、きょうだいで均等に出すことにも、それぞれ事情があって簡単には同意できない。最近では、その話をされるのが嫌で、お盆の集まりに来なくなった親族もいます」
一方、岡田さんの母親は、長年守ってきた墓を自分の代でなくすことに割り切れない思いを抱えている。
「お盆に親戚一同が集まるから、この話をしなければいけなくなるんだけど、気が重い。親族の数も少なくはないけれど、みな県外に出て行ってしまっているから、管理も難しくなるのでは……。ちゃんと向き合わないといけないんだけどね。けれども、これまで守ってきた大切な墓を、このまま維持しておきたいという思いもある」（岡田さんの母親）
