目指すは“ビーチバレー＝衣笠乃愛”
――プロビーチバレー選手でありながら、インスタグラムのフォロワー15万人とインフルエンサーとしても活躍する衣笠選手。SNSで発信するようになったきっかけは？
衣笠乃愛（以下、同） 大学3年生の時に世界大学選手権のブラジル遠征メンバーに選ばれて、代表4人でユニフォーム姿の記念写真を撮ったんです。その写真をインスタグラムにのせたらフォロワーが700人くらいから一気に1万人を超えて。それからSNSの発信にも力を入れるようになりました。
――世界大学選手権に選ばれたことがすべての始まりだった。
自分が選ばれると思ってなかったので、まず出られたことが嬉しかったです。しかも、19位という結果ながら世界を相手に勝ち試合もできた。
それまで卒業後はビーチを続ける気が全くなかったのですが、世界大学選手権に出場して「こんな世界があるんだ、楽しいな」と思えたんです。この経験がなければ、プロにもインフルエンサーにもなってなかったでしょうね。
――インフルエンサー活動はいかがですか？
楽しいです！ 応援してくれる方の存在を身近に感じられるし、週刊プレイボーイでグラビアをやったりといろんなことに挑戦する機会をいただけました。
それに、ビーチバレーを続けるのにはお金がかかるので、こうやってメディアで露出して知名度を高めるのも、重要な活動になってきます。欲を言えば、それだけで生活できたらこんなにいいことはありません（笑）。
―― 一般的にビーチバレーといえば、2012年に引退した“ビーチの妖精”、浅尾美和さんを想像する方も多いかと思います。そのなかで衣笠選手は“新・ビーチの妖精”と呼ばれることもありますね。
恐れ多いです……。一度私が出場した大会に解説でいらしてお会いしたんですが、すごくキレイな方でしたから。ただ、今後は「ビーチバレーと言ったら衣笠乃愛だよね」と言ってもらえるように、私も頑張りたいです！
