恥をかく勇気と好奇心が英語力上達のキモ
――ネイティブと話すようになるためには、リスニングとスピーキングの力が重要になります。その鍛え方もぜひ知りたいです。
「絶対にリスニング力が上達する方法がひとつだけあります。聞いた英語を字幕などを見ず、自分で書き起こしてみることです。
私は高校時代、短波放送で聴くことができた、『Voice of America』というアメリカのラジオ番組を録音して何度も聞き、１か月かけて全てを英文に起こしていました。そして、（放送局のある）ワシントンに『〇月〇日放送回の文字起こし原稿を送ってください』と手紙を出して、送ってもらい、答え合わせをしていたんです。これだけで私のリスニング力は格段に上達しました。何度も何度も聴いているとだんだん慣れてきます。 慣れてくると、抵抗がだんだんなくなってきて、機関銃みたいにバーッと一気に喋られても、頭の中にまとめてガバッと文章が入ってくるようになります。
今ならYouTubeがありますから、気になる英語放送などを、0.75倍速でも0.5倍速でもいいから最初はスピードを落として聞いて書き起こせばいいんです」
――ただ長い時間、英語を流し聞きしていれば聞こえるようになるわけじゃないんですね。
「それではダメです。自分で英語に起こすことこそ本当に大事です。起こしてみたら、字幕などの英文とごまかさずに比べてみて、『ここの〇〇が抜けてた』とか『××が抜けてた』とチェックして覚えていくのです。それしかありません。適当にごまかして聴いているといつまでたっても上達しません。
たとえば英語は前置詞が非常に重要です。『6月20日までにご連絡いただけるとありがたいです』は英語で『If you get back to me by June 20, I would appreciate it.』と言いますが、間違って『If you get back at me by June 20, I would appreciate it.』と言うと、『6月20日までに私に仕返しをすると、ありがたいです』というとんでもない意味になってしまいます。toをatに変えるだけでまったく違う意味になります。日本語では助詞が中心なので、英語の前置詞の細かい違いが軽視されがちですが、英語ではこの1語で意味がガラッと変わることがよくあります。
英語で聞く内容は、ニュースとかじゃなくて、まずは興味のある分野が一番いいと思います。もし料理に興味があったら料理、サッカーが好きならサッカーでいい。自分の興味のないものは、やはりしんどいです。興味がある分野の英語の動画を追うことです。好奇心こそが物事を継続される力になりますから。
機関銃みたいに早く喋っている動画はスピードを0.5倍速にしてみる。どんなに速く喋っていても、そのくらいのスピードにすれば、リンキング（単語と単語の音のつながり）も『ああ、こうつながってるんだ』と、わかるようになります」
――確かに。今は音声のスピードを簡単に変えることができるからやりやすいですね。
「そうです。だからやらない理由はありません。
スピーキングに関しては、実際に喋るしかありません。一番いいのは日本語を勉強しているアメリカ人の友達をつくること。『あなたのわからない日本語を私が教えてあげる。理屈や文法じゃなくて、日本語としておかしいですよってことを教える。だから、あなたも私が変な英語を喋ったらすぐに指摘してください』と。つまり、求めるもののエクスチェンジ。これは、お金もかからないし、英会話カフェとか英会話学校とかより断然いいです。
なぜかというと、学校などは生徒が英語ができないとわかっているから、生徒の実力に合わせて、話すスピードもゆっくりにしてくれたり、励ましてくれたりもします。それじゃダメなんですよ。実際にアメリカに行ったら、機関銃みたいに早くて、そんなゆっくりなんてしゃべってくれないわけですから」
――アメリカなど現地に行かなくても、これなら日本にいてもできちゃいますね。
「東京なんか最高ですよ。いくらでも日本語を勉強したい外国人はいます。地方に住んでいる外国人も結構いますから、相手が地方ならオンラインでやればいいんですよ。『週末、あなたの日本語を直してあげるから、あなたは私の英語を直してください』と。
日本人は（単語や文法などが）完璧になってからしゃべろうとするけど、やっぱり言語の習得は逆なんです。アメリカって、まずやってみることが一番重要で、それで失敗してもＯＫを与える文化。アメリカ人なら、まずしゃべって間違ってから直します。だから、もちろん最初からはできないかもしれないけど、やっぱり英語でしゃべりたい、コミュニケーションを取りたいなら、恥をかいてもしゃべっていくしかないってことです」
以下、後編に続く。
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ポール・クルーグマン、カタリン・カリコ、カズオ・イシグロ、ダロン・アセモグルなどノーベル賞受賞者の取材は約20名。その他、イアン・ブレマー、マーカス・デュ・ソートイ、ジム・ロジャーズ、ユヴァル・ノア・ハラリら、「世界の超一流知識人・ビジネスパーソン」を、40年以上“英語”で取材し続け、彼らから絶大なる信頼を得る国際ジャーナリストである著者が、そのキャリアで培った「相手の心をつかんで離さない」（＝「懐に入る」）英語の上達術を大公開！ 「知の巨人」たちが会話やメールでよく使う英単語やフレーズ例なども多数紹介、楽しく読みながら使える最新の英語が学べる一冊。
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取材・構成／「よみタイ」編集部 撮影／藤澤由加
※「よみタイ」2026年5月2日配信記事
