日米の野球の違いを表すエピソード
日本に来る助っ人外国人選手を思い浮かべれば、理解しやすいと思います。助っ人の野手は総じてバッティングに優れ、守備の名手というタイプはあまり多くありません。メジャーでも考え方は同じで、選手に求められるのはまず打力であり、守備力や走力は二の次、三の次という位置づけになります。
かつてのオジー・スミスのような守備のスペシャリストがメジャーで減ってきている理由は、野球の戦術や評価基準の変化にあります。現代のメジャーでは攻撃力がより重視され、打球速度や飛距離、ホームラン数などの指標が高く評価されるようになりました。チーム全体の得点力向上が最優先事項となっているため、守備力が高くてもバッティングに期待できない選手は出場機会を得にくくなっているのです。
日米の野球の違いを表すエピソードを、ひとつご紹介しましょう。アメリカ人スカウトが日本の社会人野球を視察すると、その多くが「なぜこんなに足の速い選手ばかり揃っているんだ」と驚きます。社会人野球では「走攻守三拍子揃った選手」が好まれ、スタメン９人のうち５～６人が「盗塁可能」というチームも珍しくありません。
２０２５年9月に沖縄で開催されたＵ18の世界大会を見ても、日本の選手は他国と比べ、高い走力を持っていました。これは日本の高校野球に根づく「負けたら終わり」の野球観が影響していると私は考えています。
勝つためには、ひとつでも先の塁を狙い、機動力を用いたスモールベースボールで１点を取りにいく必要があります。その流れが社会人野球やプロ野球にも影響し、走攻守三拍子揃った選手や守備力、走力に秀でたユーティリティープレーヤーが重宝されるのだと思います。
しかし、アメリカで勝負するとなると、この日本的な野球観は通用しません。アメリカでも勝利は求められますが、その１点を「盗塁で取る」のか「ホームランで取る」のかという違いがあります。
アメリカは後者を選ぶ文化です。従って、守備より打力、とくに長打力が求められます。シングルヒットを積み重ねる巧打ではなく、スタンドまで運ぶ圧倒的な打力が必要になるのです。
文／大屋博行
