茅ヶ崎で最も早く洋楽のレコードをステレオで聴けた桑田家
桑田佳祐は幼い頃から、あらゆるジャンルの音楽に囲まれて育った。バーや割烹、麻雀荘などを経営する父親は、スウィング・ジャズとマンボ、それに歌謡曲が大好きだった。
家には沢山のLPレコードと大きなステレオ、それにオープンリールのテープ・デッキまで揃っていた。
茅ヶ崎では最も早く洋楽のレコードをステレオで聴ける家、それが桑田家だったという。
もうひとつ、1964年からビートルズに夢中になった4歳年上の姉、えり子の影響もまた大きかった。
夜の時間帯に両親が水商売で働いていた桑田家では、小学校が終わって帰宅したえり子が、母親代わりとなって幼い弟の面倒をみた。
夜遅くまで二人一緒に過ごす時間、えり子は毎晩のようにビートルズのレコードを弟と一緒に聴いていた。
やがて姉に付き合って聴いていた期間も終わり、自分の意思で買ったアルバムの『リボルバー』や『ラバー・ソウル』を聴いたとき、桑田は初めてビートルズの音楽にショックを受けたという。
だからビートルズが音楽的に大きく変化した1967年以降のロックから、強く影響を受けたのだという自覚を持つようになった。
しかし、50代になってからはそうしたロック体験よりも前に、テレビから歌が聴こえていた幼い頃のポップス体験が、実は自分の音楽の本質だったとも語っている。
ディープ・パープルも悪くないけど、やっぱり自分の本質はロネッツの『ビー・マイ・ベイビー』や坂本九の『上を向いて歩こう』なんだよって。
（総力特集 桑田佳祐クロニクル 『SWITCH』2012年7月号）
アメリカンポップスにおける不朽の名曲、ロネッツの『ビー・マイ・ベイビー』は、1963年10月に全米チャートで最高2位のヒットを記録した。
そのわずか3か月前には、坂本九が日本語で歌った『SUKIYAKI（上を向いて歩こう）』が、3週連続で全米チャートの1位に輝く快挙を成し遂げていた。
そう考えると『Act Against AIDS '00 「桑田佳祐が選ぶ20世紀ベストソング」』と、『桑田佳祐Act Against AIDS 2008 昭和八十三年度! ひとり紅白歌合戦』の両方で、『上を向いて歩こう』が歌われていたことは当然だった。
そして、それらのイベントで歌われた歌の数々こそが、そのまま日本のスタンダードとして音楽史に残る作品だったことに気づかされる。
かつての名曲の数々に生命を吹き込み、ときには蘇らせて次世代へと継承する。
そんな役割を果たした桑田佳祐の功績は、日本の音楽史においてとてつもなく大きい。
文／佐藤剛 編集／TAP the POP サムネイル／『LIVE TOUR 2021「BIG MOUTH, NO GUTS!!」（通常盤/Bru-lay）』（2022年4月6日発売、ビクターエンタテインメント）
