依存症のメカニズムとは

依存症とは何か。その正体について、国立精神・神経医療研究センターの松本俊彦医師にレクチャーをお願いした。松本医師は日本で数少ない、依存症の治療を担うドクターである。覚せい剤等の薬物の依存症が専門だが、アルコールもエタノールという薬物である。

松本俊彦医師は言う。

「統計上、他者に対する暴力や迷惑行為を働く薬物として、断トツに危ないのはアルコールです。脳の萎縮や臓器障害も、アルコールが最も深刻に影響が出ます。大麻とアルコールを比較すると、身体にはアルコールのほうが悪いと思うのですが」

お酒はコンビニでいつでも手に入るが、大麻の所持・使用に関しては、大麻取締法違反での厳罰は周知の事実だ。

「アルコールは大多数の国民に好まれています。アルコールを禁止すると、大衆の不平不満が渦巻く。だからお酒に対しては寛容なんです。つまり薬物の合法非合法について、医学にもとづいた合理的な区別はないのです」

松本医師は依存症の説明をするとき、欧米の実験心理学の研究者が行なった実験の結果を例に挙げる。それはこんな実験である。

32匹のネズミをランダムに2グループに分ける。

一方のグループの16匹は1匹ずつ牢獄のような檻に閉じ込める。

他方の16匹はまとめて広い場所に集め、おもちゃを与え、コミュニケーションや交尾もし放題、ネズミたちの楽園を形成する。

最初の4日間は両方のグループとも依存性の強いモルヒネ水を与え、5日目からはモルヒネ水と水を与える。

さて、モルヒネ水の消費量が多いのはどちらのグループか。

断トツで檻に閉じ込められたネズミだった。楽園のネズミはほぼ全部がふつうの水を選んだ。楽園のネズミはモルヒネ水の快楽より、仲間とのコミュニケーションが楽しかったのだろう。

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次に檻のネズミのうち、1匹を楽園のネズミたちの中に移してみる。最初は片隅でモルヒネ水を飲んでいるが、そのうちに他の仲間に受け入れられ、輪の中に加わり、ふつうの水を飲みはじめる。

しばらくすると、どれがモルヒネ中毒のネズミかわからなくなっていった。

この実験から、コミュニケーションの輪から外れ、孤独でしんどい状態に置かれると、依存症になりやすいことが見えてくる。またこの実験は依存症からの回復のヒントを与えてくれる。

それは、孤独にさせてはいけない、みんなで包摂することが大切だということだ。