立浪の後にミスタードラゴンズを名乗れる選手は…
高木さんは2度の監督経験があるなかで、92年から95年までは6位、2位、2位、5位、2012年と13年は2位、4位と、2位の3回が、高木さんが監督のときの最高順位だった。
そして立浪である。2022年から24年まで3年連続最下位とやはり結果を残していない。「ミスタードラゴンズ」と言われていたからこそ、優勝を果たしてドラゴンズファンを喜ばせてほしかったが、残念ながら夢半ばで終わってしまった感が強い。
西沢さん、高木さん、立浪の3人は、現役時代は優勝を経験している。もっと言えば、西沢さんと立浪は日本一も味わった。選手時代に栄光をつかんできただけに、監督になってからも同じように勝利に導いてくれるだろうと、多くのドラゴンズファンは考えたに違いないが、現実はそんなに甘くはなかった。
本来、「ミスタードラゴンズ」と呼ばれるほどの存在なのだから、多くのドラゴンズファンから尊敬の念で見られなくてはならないはずである。にもかかわらず、監督としてうまくいかず、「辞めろ」コールが起きてしまった瞬間、名声を地に堕とすことになってしまった。ただ、このまま立浪の野球人としてのキャリアが終わりを迎えてしまうのは、あまりにもったいない。
西沢さん、高木さんは鬼籍に入られている。今のドラゴンズを見ている限り、立浪の後にミスタードラゴンズを名乗れる選手が出てくるのかと問われれば、それはないと言い切れる。現役生活20年以上もチームに貢献し続けてきて、優勝に導ける選手など、そうそう出てくるものではない。それだけに立浪は捲土重来するのを心待ちにするファンだって、今も多くいるに違いない。
