「二階氏の身に何かしら異変があった可能性は極めて高い」
「二階前幹事長、脳梗塞で東京医科歯科大学病院に入院中」
５月中旬、議員秘書やメディア関係者の情報網でメールやラインを介して、こんな情報が共有された。
二階氏といえば、３月に自民党本部で会見し、次期衆院選への不出馬を表明したばかり。「電撃引退」の意向を明らかにした会見場では記者に悪態をつく姿が話題を集めたのは記憶に新しい。
お膝元の和歌山では、二階氏の三男で公設第一秘書を務める二階伸康氏が「後継候補」の筆頭格と目されているが、依然として父の威光は強く、その一挙手一投足に多くの政界関係者の視線が注がれている。
そんな大物に健康不安説が降ってわいたわけだが、二階氏をめぐっては以前にも地元の和歌山県知事選の告示直前に、虚偽の「死亡説」が流布したことがある。当時は、自身が推す候補の選挙応援に姿を現し、「そういうことを流した者がいるとしたら、先にたたき殺してやらないと承知ならん」と激怒して幕引きとなった経緯がある。
今回も情報の信憑性を疑う声が一部では上がったが、ある永田町関係者は「必ずしもガセとは言い切れないような背景があった」と声をひそめる。
「実は、『二階さんが入院した』という話は、連休に入る前の４月下旬ごろにも一度出回っていたんです。そのときはそれほど詳細な内容はなかったため、静観する向きも少なくなかった。ところが、連休明けに再び同様の情報が出てきたことでにわかに信憑性が高まったというわけです」（同）
関係者によると、永田町関係者の間で出回っている情報は、二階氏の病状に触れているほか、二階氏の入院先として、学長が党内の枢要なポストを歴任した自民党議員を親類に持つなど、政界とは縁深い都内の大学病院を挙げる詳細な内容だったという。
また、二階氏は3月、小泉純一郎元首相や山崎拓元幹事長ら、小泉政権時代の閣僚や党幹部らが集まる都内での会合に参加して元気な姿を見せている。集英社オンラインは、この会合に参加した１人からも「詳しい病状などはわからないが、入院したと聞いている」との証言を得ており、二階氏の身に何らかの異変があった可能性は極めて高いようだ。
