「常に男性のほうが平均人数が多い」という謎
「出生、死亡、移動などによる人口の増減がない集団では、一定の期間における異性のセックスパートナーの平均人数は、男性・女性ともに等しくなる」ということは、事実として一般に認められている。つまり、「現在までに異性のセックスパートナーは何人いたか」を男性と女性に尋ねれば、セックスパートナーの平均人数は男女ともに等しくなるということだ。
だが、このトピックについてのさまざまな標本調査によると、実際にはそうではないことがわかる。常に女性より男性のほうが、セックスパートナーの人数が多いと答えている。
この現象を解明するために、グラスゴー大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、チームを組んで調査に乗り出した。1990年以降、「性に対する考え方と性生活についての全国調査」という全国レベルでの大規模な標本調査が行われており、分析に使えるデータは十分にあった。
この標本調査の回答者である1万5000人の成人のデータを調べたところ、女性による回答ではセックスパートナーの平均人数が7人だったのに対し、男性による回答では平均人数は14人だった。
この大きな差の原因を突き詰めると、次の2点が浮かび上がった。まず、セックスパートナーの人数がきわめて多かった層では、女性より男性のほうが挙げた人数がずっと多かった（この層での平均人数は、男性の場合は110人、女性の場合は50人だった）。
2つ目の原因は、男性の場合、大まかな人数を答える傾向が強かったことだ。研究チームは回答者に実際に尋ね、その回答がだいたいの人数だったことを確認している。さらに、男性の回答者の場合、数字の末尾をゼロや5といった切りのいいものにするとともに、端数を切り上げる人が多いことも判明した。
平均人数の差について得られた結論は、男性の場合は実際より多く答え、女性の場合はおそらく少なく答えているのではないかということだった。
