「ここまでしてくれる人たちはいない」
「ありがとう、ありがとう」
「靴もあるのよ？」
「俺は、靴が欲しい」
「何センチ？」
「27センチだけど」
「28センチしかないけど」
「入ればなんでもいいよ、ありがとう」
ぼくは、初めてそこで移民の人たちを間近に見た。彼らは怯え、怖がっていた。そして、そんななかで助けに来てくれている彼女たちに、感謝を越えたなにかを感じているように見えた。
「ここまでしてくれる人はいないよ」
ポツリと１人の移民が言った。ぼくは夜の街灯の下、移民たちと交流する彼女たちの姿を見ていた。
翌日、パトロナスの家に行くと、何人かの移民の人たちがいた。パトロナスの家には移民の人たちが休める宿泊設備があった。簡易的なベッドなのだけれど、中米からの長い旅を経てきた移民の人たちにとっては、きっとありがたい環境だろう。
「でも、タダってわけじゃないよ。ここに来たら、できる範囲で働いてもらうんだ」とノルマさんは言っていた。
たしかに、移民の人たちも、ここで食料の袋詰めの作業を手伝っていた。移民の人たちが、同じ移民の人たちを助ける。それは一体、どんな気持ちなんだろう。
ノルマさんはその日、日中は出かけてしまっていた。パトロナスの家は、豪快な彼女がいないと、のんびりした農村の風が吹き抜けて、とても静かな場所になる。あ、そうだ、と思い出して、ぼくは自分の車に向かった。着なくなった古い服を寄付しようと持ってきていたのだった。フリアさんに手渡すと、彼女ははにかんで恥ずかしそうに俯いて喜んでいた。
