「まだ物語の途中」挑んだ3季目
2022年3月、前回の世界選手権出場後、ふたりは現役続行を迷っていた。
激動のシーズンを過ごした後だった。グランプリ（GP）シリーズのNHK杯では日本勢最高の6位に入ったが北京五輪出場を逃し、四大陸選手権で準優勝も世界選手権は16位に終わっていた。
結成2年目を戦い切り、4年後の五輪は遠すぎ、表現者として他の選択肢もあり、肉体的限界も迫るだけに迷うのは当然だった。
「私は（2022年）世界選手権に、最後の演技かもしれないと、挑んでいました」
村元は神妙に振り返っている。
「もし（高橋）大ちゃんが現役続行しないって決めたら、次のパートナーは探さないって腹をくくっていました。
ただ、世界選手権が終わっていろいろ話して、やり切っていない感がありました。全力は出したんですが、すっきりしていないって……」
彼女は高橋の決断をじっと待った。
「四大陸選手権、世界選手権を戦って終わった後も……第1章を終えていない感じ？ まだ、物語の途中のページで」
高橋はそう言って、現役続行の理由を説明した。
「ここでやめてもいいんですけど、（物語を）書き終えていないなって。だから、覚悟をするっていうよりは、もう少し続けられるかなってくらいで。
流されたくはなかったので一回リセットして、スケートから2週間くらい離れて、どんな気持ちになるか。それで気持ちは変わらなかったし、それは『やれ』っていうことかなって」
真剣に進路と向き合ったことで、3年目のスタートは出遅れた。しかし納得して踏み出せたからこそ、彼らはとても初々しく、新緑のようなエネルギーに満ちていた。
「超進化」
そう謳ってきたふたりの挑戦は、3年目で「成熟」に入った。
2年目までは華々しい演技で観客を沸かせた一方、思いがけないミスも出た。出来に波があった。アイスダンスは「減点競技」で、時間をかけて精度を上げる側面が大きく、どこかで粗が出た。
しかし、3年目は違った。
