もち、米類、茶飲料…インフレ下でも「和の食品」が軒並み値下がりする中、梅干しの値段だけが1.5倍に上昇している理由

食料品が値上がりすることに話題が集中すると、あらゆる食料品が値上がりしているように思える。しかし、過去10年間で見て、限られた品目ではあるが、値下がりしているものもある。

値下がりしている品目をリストアップして気がつくのは、それらが主に「和の食品」であることだ。茶飲料、もち、米類、納豆といった和の食材・食品で占められている。こんにゃくは、日本でしか食用にされない食材である。反対に、世界と需要がつながっている食材は軒並み値上がりしているのだ。

「和の食品」は、人口減少、内需減退によって、値下がり圧力が生じている。日本独自で、世界に需要が広がっていかない「和」の文化は地盤沈下しているのが実情だ。これは日本文化全般に共通する傾向だ。

ジャパニーズ・アニメや、秋葉原のコスプレのカルチャーは、日本から海外に文化輸出されて、愛好者が何千万人にも広がっている。しかし、五月人形、こいのぼりや雛人形はどうだろうか。

東京都内には、かつて五月人形などを扱う問屋街が集積していた場所があるが、今そこはすっかり廃れている。これは、海外に需要拡大の活路を開くことを推進してこなかったために、少子化とともに産業が衰退しているのだ。

ほかにも、東京都内や横浜にも30年前は駄菓子屋や花火の問屋街があった。よく「日本文化が世界で人気だ」という話を聞くが、これは誰かが率先して需要の活路を切り拓いたから、今日の人気があるだけなのだ。米類、もち、茶、こんにゃく、納豆は、高齢化で内需が細った結果、10年間を通じて需要減＝値下がりしているのだろう。

和の食材が軒並み値下がりしている中で、意外なことに値上がりの上位ランキングに、「梅干し」という品目があることに目が留まる。梅干しは、10年間で1・46倍にまで値段が上がっている。生鮮食品以外で見たときは、1位が焼き魚（76・3％）であり、次いで梅干しが2位だ。

なぜ、梅干しが値上がりしているのかという理由を調べると、開発輸入という構造が浮かび上がってくる。日本の商社や食品メーカーは、1990年代から円高環境を利用して、様々な食品（野菜、果実、水産物、冷凍食品、食肉加工品など）を海外で企画・製造して、日本国内に輸入してきた。

かつて、1990年代の円高期に価格競争に苦戦する国内事業者から「海外産の安値輸入品に押されて」という嘆きをよく聞いたものだ。この中には、海外メーカーの製品ではなく、国内メーカーが海外で企画した開発輸入品も多く含まれていた。

梅干しは、もともとは1960年代から1990年代までは台湾産が輸入されてきた。それが1990年代になって、当時、生産コストが格安だった中国へと生産拠点をシフトさせて、日本企業が開発輸入を活発に行った。中国では、甘みをつけて乾燥させた「梅干し」が昔からお菓子として普及していた。ご飯のお供として日本人が食べるのとは異なる消費スタイルだ。

それでも、日本企業は中国の「梅干し」業者を利用して、日本に逆輸入をしてきた。昨今は、梅干しのシェアの50％は輸入品だとされる。2012年以降の円安局面は、一転、こうした梅干しなどの開発輸入品の仕入価格を今度は割高にしたのである。

かつては、アジアで作って日本に逆輸入してくることが、安値を武器にシェアを広げる有効な戦略となったのに、皮肉なことに、2012年以降はこの戦略が逆回転してしまっている。現在、日本の消費者が、割高になっても輸入品を買わざるを得ない理由は、円高期に供給元が国内から海外に切り替わったことが大きい。

文／熊野英生　写真／shutterstock