「⼀旦避難をした者は館内に⼊らないというのが我々のマニュアル」

熊本地震は7月28日午後４時27分ごろに起きた。イオンの説明では、当時客と従業員が計約4500人いたイオンモール熊本では午後５時頃には客の屋外避難誘導を完了し、入居する専門店の従業員も屋外へと避難した。

その後、安否確認システムを使い、モール事務所から５時12分に専門店店長宛てに、同21分には専門店従業員宛てに、それぞれ「本日の営業中止」と「帰宅」のアナウンスを一斉配信。「館内に戻ってよい」という避難解除のアナウンスは配信していないという。

しかし５時50分ごろに起きた爆発の後、大破した建物の中から２階にあるコスメ・生活雑貨セレクトショップ「ハビタ」の女性従業員２人やオンワードホールディングス（ＨＤ）の従業員３人など計７人が遺体で見つかった。

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ハビタの２人の女性は休暇中だった店長を通じて会社の幹部から「戻れるのなら売上金を金庫に保管してほしい」と指示されて店内に戻ったことが、この幹部の発言で確認されている。

オンワードHDの３人は、同社の説明では爆発前に「貴重品を取るために店舗に戻ることができた」と外部の社員に連絡していたという。

7月29日の記者会見で、専門店従業員が館内で死亡したことについて問われたイオンの吉⽥昭夫社長は、

「社内ルールとしては、⼀旦避難をした者は館内に⼊らないというのが我々のマニュアルのルールになっております」

と言いながら、いったん避難した後に帰宅のため⾞のキーなどを取りに戻った人がいるとの未確認情報があると説明していた。

ただ吉田社長は「中に入ってよい」との許可やアナウンスはなかったのか、との質問については、「そういったことは⼀切ございません。明確に否定しておきます」と明言。イオン側が許したことはないと強調していた。