堂安がW杯で初めてキャプテンマークを巻く
堂安律を見ていると、なでしこジャパンの愛称で知られるサッカー女子日本代表の2011年W杯優勝を思い出す。
頂点に立った彼女たちは、優れたチームの条件を満たす集団だった。今の堂安の振る舞いは、まさにその世界一の集団を想起させる。
「キャプテンになったからリーダーになれるのではない。実際には見えないところにも、優れたリーダーはたくさんいる」
これは、かの名将ジョゼ・モウリーニョの言葉である。
今大会直前、キャプテンの遠藤航が負傷離脱し、板倉滉が新キャプテンに就任した。板倉が、遠藤がメンバーから外れるという話を監督から聞いたのは、練習場へと向かうバスの出発までわずか10分程度しか残されていなかったタイミングだった。
その短い時間に板倉は慌てて遠藤へ会いに行った。そして、練習場に着いてから行なわれるチームの全体ミーティングの前に、いち早く相談を持ちかけた相手が堂安だった。
遠藤離脱という混乱の中、板倉にとって頼りになる存在が堂安だった。その理由は後ほど触れる。
日本のW杯初戦となったオランダ戦。板倉がベンチで90分を過ごしたため、ゲームキャプテンを務めたのは堂安だった。やはり“持っている”男なのかもしれない。
W杯で初めてキャプテンマークを巻くと、試合前のコイントスにも勝ち、先にキックオフを行なう権利ではなく、自分たちがどちらの「陣地」からスタートするかを決める権利をとることにした。後半に日本サポーターが詰めかけるゴール裏方向へ攻められるように、という計算からだという。
サッカーの世界では、自チームのサポーターが集まるサイドのゴールへ攻める方がチャンスを生みやすいとされる。相手は後ろからサポーターの圧力、正面から敵の圧力を同時に受けることになるからだ。
実際、日本の2得点はいずれもサポーターが詰めかけた方向へ攻めていた後半に生まれた。
とはいえ、このオランダ戦は苦しい展開が続いた。相手にボールを持たれ、守備時間が長くなることは想定内だったが、2度もリードを許したという事実は重かった。それでも日本代表は動揺しなかった。
失点のたびに堂安はピッチ上で選手たちを集め、青空ミーティングを開いた。先制点を許した直後には、こんなやり取りがあった。
「とにかく、この後に2点差はダメだぞ！」
堂安はそう呼びかけ、さらに問いかけた。
「同点ゴールを狙うために、リスクを負って守備のやり方を変えることも考えられるけど、どう？」
多くの選手からは、こんな答えが返ってきた。
「いや、まだ無理をする時間ではないよ」
その理由について、試合後の堂安はこう説明している
「2失点目を喫しなければ、絶対に追いつけるというみんなの感覚があったので」
果たして、試合はその通りの展開になった。
オランダはW杯に12回出場し、決勝進出3回、準決勝進出5回を誇る超強豪だ。大会データによれば今回の試合は、オランダにとってW杯本大会で2度リードしながら勝てなかった初めての試合となった。
日本はこれまでオランダに何度も涙を呑まされてきたが、今回は違った。
