円の力そのものが、半世紀以上前の位置まで後退
日経平均6万円。次は7万円だという声まで聞こえてくる。市場だけを見ていれば、日本はまるで新しい黄金期に入ったかのように見える。だが、本当にそうなのか。私はそこに、強烈な違和感を覚える。
株価は上がっている。だが、円の実力は想像以上に落ちている。実質実効為替レートは56年前、1ドル360円の時代、日本がまだ“安さ”で戦っていた頃の水準に戻ってしまった。
これは単なる円安ではない。日本という国の通貨の力そのものが、半世紀以上前の位置まで後退しているということだ。
56年前と聞けば、「当時とは経済の成熟度も国際的信用も違う」との反論が出るだろう。確かにその通りだ。あの時代の日本は、いまより未熟だった。
だが、忘れてはならない事実がある。あの頃の日本は、成長の途上にあり、人口は増え、社会は拡張していた。働き手が増え、将来への期待があり、人口は綺麗なピラミッドを描いていた。
いまはどうか。少子化が進み、将来は見えず、働き手は減り、支える側が減る中で高齢化だけが進んでいる。つまり、日本は当時より成熟したにもかかわらず、人口という最も強力な基盤を失った状態で、通貨の価値を落としている。
どちらが良い時代かという単純な話ではない。だが少なくとも、成長と人口ボーナスを持っていた時代と同じ水準まで通貨の力が落ちているという事実だけは、直視しなければならない。
為替の話ではなく、生活水準そのものの話
実質実効為替レートとは何か。難しい言葉に見えるが、本質は単純である。ドル円だけではない。ユーロや人民元など、主要な貿易相手国との関係をまとめ、さらに物価差まで加味して、日本円がどれだけの購買力を持っているかを示す指標だ。為替の話ではない。生活水準そのものの話である。
かつて1万円は、感覚的に言えばおおよそ100ドルに近い価値を持っていた。だが今はどうか。為替と物価を合わせて見れば、その価値は60ドル台半ば程度にまで落ちていると言っていい。日本人は同じ1万円を持っていても、世界の中で使える力が、知らぬ間に4割近く削られているのだ。
