「おかしい、絶対あいつら、おかしい」
ストライキ当日は、全国各地で選手たち、名古屋では中日と巨人が、横浜では横浜と広島のそれぞれが呉越同舟で合同サイン会を行った。札幌では日本ハムのヒルマン監督もまたファンサービスに努めた。
2日目は選手会主催のファンイベント「みんな野球が好きなんだ」が東京・銀座のヤマハホールで行われた。選手が壇上から、「皆さん、ストライキを起してしまってすみません」と謝ると、ファンは「選手会絶対支持」と書かれたプラカードで応えた。
古田が登場すると、ひと際大きな歓声が上がった。観客は口々に「野球のために立ち上がってくれてありがとう！」と感謝の言葉を送り続けた。その後はもう、選手は何のシナリオも無い中でトークを回していった。
メディアもまた「中途半端なシーズンの終わり方は、ファンの野球熱を冷ましてしまう。不毛なストの代償は、極めて大きい」と社説で書いた読売新聞以外は概ね、好意的な論調であった。
そしてストの効果はてきめんであった。翌週23日の折衝になるとNPB側は「新規参入を考える」とついに妥結した。スタジアムでは、折衝から駆けつけて来た古田がユニフォーム姿で現れると、ヤクルトの対戦チームの間からも「古田！」「古田！」の大コールが巻き起こった。
そして新規球団参入審査の結果、11月2日に新球団・東北楽天ゴールデンイーグルスの新規参入が決定し、12球団制が維持された。
20年後のいまのプロ野球界のこの隆盛はどうだろう。12球団は巨人戦の放映権料に依存することなく、それぞれの経営努力による発展を遂げ、観客動員数も飛躍的に伸ばしている。
古田がかつて予想していた新しいビジネスの形態が成就している。何より、ストがなければ楽天球団は存在せず、パ・リーグの熱気は生まれていなかったはずだ。
古田は言う。
「あのときは、交渉をあきらめたらプロ野球は終わりだと思っていたんです。僕だけのダメージじゃなくて、球界全体が失望される。必死でしたね。僕は天命なんて思っていません。もっとカリカリ、ガリガリ生きていましたよ。『おかしい、絶対あいつら、おかしい』と思いながら（笑）。もうちょっと俗っぽい話ですよ、本当のこと言うとね」
俗っぽい話にまみれながら、古田はこの年、打率306、本塁打24本を記録している。
文／木村元彦
