“あなた誰？”と言わんばかりの親族の冷ややかな視線が…
事実婚という言葉が普及してもなお、法律婚との明確な違いを知っている人は少ないだろう。
法律婚との大きな違いとして、事実婚は、婚姻届を提出しない（自治体に応じてパートナーシップ制度を利用する場合は手続きが必要）、氏や戸籍は別々のまま、子どもができた場合は原則として母親のみの親権、税制上の優遇が受けられない、相続権がないなどが挙げられる。（※「いわゆる事実婚に関する制度や運用等における取扱い」）
事実婚歴20年以上のチサコさん（50代後半）は言う。
「年子の姉妹で妹は嫁いでおり、離婚した私は元の苗字に戻りました。その後、20年以上同棲する男性がいますが“今更もういいかな”と、入籍はしなくとも特に問題はありませんでした。
しかし、ここ数年立て続けにパートナーの父母が亡くなり、その葬儀に参列した際に“あなた誰？”と言わんばかりの親族の冷ややかな視線が気になりました」
義実家、親戚づきあいから距離を保てる気楽さがある一方で、事実婚は“家族”としては扱われない中途半端な立ち位置に悩むこともあるようだ。問題は他にもあった。
「大病をして手術したのですが、集中治療室にいたこともあり、お見舞いに来てくれた子どもたちとは面会できても、事実婚の夫との面会は叶わなかった。意識不明時の医療合意も内縁関係の夫では認められないようですし、死期を思い不安になりました」（前出・サチコさん）
事実婚の夫が亡くなり、夫名義の自宅から退去
「なぜ入籍しなかったのか」と後悔を口にするのは、事実婚歴30年で、夫を亡くしたツグミさん（70代前半）だ。
「夫には、私と事実婚する前に子どもが３人いました。元奥さんを早くに亡くしていたので、夫の子どもたちが出産した時には子育ての手伝いをしたり、自分の本当の子どものように思っていました。
でも、夫が亡くなり、一緒に住んでいた夫名義の自宅は売却。やむを得ずその家を出ていかなければならず、相続権はないため一円ももらえず、子どもたちに援助をお願いしても拒まれてしまいました。生前に入籍ないしは書面で財産分与について交わしておくべきだったと後悔しています」
事実婚から法律婚へ変えた夫婦の理由
改姓、財産の問題などから子どもがいる再婚者では、事実婚を選択する人は多い。事実婚であれば、万が一再び離婚をしても戸籍にバツはつかないというメリットもあるからだ。
一方で、家族の大きな決断を機に事実婚から法律婚に切り替えた夫婦もいる。
「子どもが生まれるタイミングで、賃貸の自宅が手狭になったため購入することを決断しました。住宅ローンを組む際に、事実婚では収入合算が認められない金融機関があり、事実婚４年目で結局入籍しました。
最近は以前より柔軟な金融機関が増えたようですが、それでも必要書類が多く『面倒だ』と言って同様に入籍した友人夫婦もいます」
改姓を躊躇していた夫婦が法律婚に切り替えた理由として、取材を通して一番多かったのが「子どもができたとき」「自宅を購入するとき」だった。
